Todas estas crisis se gestaron al interior de México. Por un déficit inmanejable en cuenta corriente, ocurrieron las crisis de 1976, 1982 y 1994; por un déficit inmanejable en las finanzas públicas, en 1982 y 1987. Como puede ver, la de 1982 fue la peor, porque ambas cuentas estaban en pésimas condiciones. En todas ellas, tuvimos un repunte inflacionario muy serio.

La crisis actual, como es sabido, no fue culpa nuestra, porque tanto el déficit en cuenta corriente como el déficit fiscal son muy bajos. Gracias a que nuestras cuentas no tienen problema, hoy la crisis no ha ido acompañada de inflación. La diferencia con las anteriores es inmensa.

En la figura 1 puede usted ver la comparación de las cinco crisis, en lo relativo a la inflación. La crisis de 1976 duplicó la tasa de inflación, de niveles de 11-13% en 1975, a niveles superiores a 30% para 1977. La de 1982 le dio otro empujón, y de los treintas pasamos a más de 100%. La de 1986 siguió esta tendencia, y de niveles de 60% llegamos a tocar 180%, cuando inició el Pacto de Solidaridad Económica. En los tres casos, hablamos de una inflación que se duplica o triplica en unos cuantos meses, provocando pérdidas muy serias en el patrimonio de las personas, como platicaremos en un momento.

La crisis de 1995 fue mucho peor, porque pasamos de una inflación ligeramente inferior a 10% a prácticamente 50%. Se quintuplicó la inflación, y provocó el mayor incremento en pobreza que hemos tenido en cualquier crisis.

En esta ocasión, en la figura 1 no se ve prácticamente cambio para la crisis, pero en la figura 2 hacemos un acercamiento. Como puede usted ver, no hay un cambio importante en la tasa de la inflación. Andábamos en 5% en 2007, y ahora andamos en 6%. Para que no haya duda de cómo afecta este proceso a los diferentes grupos de la sociedad, en la figura aparece la inflación para cuatro grupos clasificados por su ingreso en salarios mínimos.

Como sería de esperarse, la inflación golpea más a quienes menos tienen. Puesto que dedican a alimentos y energía un porcentaje más alto de su consumo, los precios que enfrentan se mueven más rápido. Así, cuando suben los precios, suben más para estos grupos de población, pero cuando bajan, bajan más para ellos, como puede verse en un par de ocasiones durante 2006. Antes de que algún bloggero insista en esto: es mucho más frecuente que los precios suban, y lo hacen en mayor proporción, así que, en lo general, la inflación afecta más a quienes tienen un menor nivel de ingresos.

Peor todavía, la inflación daña más a quienes dependen más de ingresos corrientes y tienen menos activos. Si usted tiene una casa, tarde o temprano esa casa va a recuperar su precio, comparado con el nivel general de inflación, de forma que, aunque haya un gran brinco en la inflación, usted no pierde. Pero si usted no tiene una casa, y su ingreso depende fundamentalmente de un sueldo, lo que pierda con un repunte inflacionario tardará años para recuperarlo, si es que algún día lo logra.

Así, aunque la crisis actual puede llevar a una contracción económica mayor que la que vivimos en 1995, el efecto sobre la mayoría de la población es mucho menor. Más todavía, puedo apostarle a usted que el efecto sobre la pobreza será en esta ocasión mucho menor que el que vivimos en aquella otra crisis. Lo sabremos con algo de certeza dentro de un par de años, pero de una vez pongo mi apuesta. Sin duda habrá un incremento en la pobreza, pero será mucho, mucho menor que el sufrido en 1995.

La inflación es uno de los peores enemigos del bienestar de las personas. En tiempos recientes, ha sido el peor, por mucho. Hoy estamos sorteando esta crisis sin un repunte inflacionario, tanto porque nuestras cuentas están razonablemente en orden como porque en el mundo entero los precios se mantienen, o incluso bajan. Pero va la mala noticia: a partir de 2010 ya no tendremos las cuentas en orden, y hay ya una amenaza seria de que tengamos un repunte inflacionario global conforme la recuperación económica avance. Es decir, en este momento vamos bien, pero todo puede complicarse mucho en los próximos meses. Urge que la nueva legislatura tome en serio este problema, y para eso, más vale que tomemos en serio nuestra elección de legisladores…

¿O qué? ¿Cómo piensan anular la inflación? ¿Igual que el voto?