En realidad, eso ya lo sabíamos desde hace rato, pero parece que no todos, porque ha habido mucha discusión al respecto. Desde la corrección de las estimaciones de Hacienda para el año completo, que ahora están en -5.5%, hasta muchos que hablan de reformas estructurales, o de más gasto público. Lo malo de tantas opiniones es que se mezclan temas y acaba uno sin entender nada.

Una primera separación es que la caída que acaba de publicar INEGI corresponde al primer trimestre del año (es decir, hasta marzo) y por lo tanto no tiene nada que ver con la influenza. El efecto de este brote epidémico lo sabremos después, cuando tengamos datos para abril y mayo. Sin duda, va a golpear muy duro a los servicios, y como las manufacturas no se van a recuperar mucho, porque la principal cadena productiva, la automotriz, tuvo en abril un mes igual de malo que los anteriores, y sin duda también en mayo, con esto de la quiebra de Chrysler y la reestructuración de GM, pues entonces para el segundo trimestre tendremos también cifras malas en comparación anual (entre -6 y -7%) pero no tan malas al usar el cálculo internacional. Ya lo platicaremos dentro de tres meses.

El segundo dato importante es que si bien esta crisis ha reducido los ingresos de Hacienda y por eso el secretario ha dicho que le faltan 300 mil millones de pesos para cerrar las cuentas, la crisis fiscal no es un asunto de corto plazo. Dicho de otra forma, mientras que la economía sin duda tocó fondo en abril y para junio estará en mejor situación, las finanzas públicas no tienen remedio.

La razón es que en México la recaudación es una miseria, y con eso no le alcanza al gobierno para pagar ni siquiera los servicios que ofrece. Usted recordará que recaudamos sólo 11% del PIB, un nivel que sólo compartimos con Guatemala, pero en realidad recaudamos menos, con la nueva estimación del PIB, que se publica desde 2003. Con esos nuevos datos, la recaudación es 8% del PIB. El gasto en educación y en salud, nada más, supera con creces lo que pagamos de impuestos.

Pero los políticos dicen que no van a subir impuestos y que el gobierno gaste mejor. Habría que preguntarles cómo, porque aunque se la pasan hablando de excedentes y de gasto corriente, la verdad es que 60% del gasto del gobierno se va a paraestatales y entidades federativas. Es decir, los gobernadores se han gastado los excedentes y los impuestos. Se puede reducirles el gasto a los gobernadores, sin duda, pero pregúntele a alguno de ellos en qué va a gastar menos, y luego me dicen cómo le hacemos.

Finalmente, hay que recordar que sin la crisis, México logra crecer, cuando mucho, 3 o 4% cada año, que no alcanza ni siquiera para darle empleo a los jóvenes que llegan cada año al mercado laboral. Es decir, sí tenemos una crisis hoy, que vino de fuera y que desde fuera se va a ir, pero cuando se vaya, seguiremos siendo una economía estancada, con un gobierno miserable, y sin ninguna posibilidad de mejorar. Y por eso el tema de las reformas estructurales es una cosa diferente.

Para que le quede claro por qué este país es un fracaso económico, la figura que le presento hoy puede ser muy ilustrativa (alguna vez traje una figura parecida). Se trata del crecimiento del país desde 1900 hasta 2006. Observe usted cómo de 1910 a 1940 el país prácticamente no crece. Fueron años complicados, entre la Revolución y la Depresión.

A partir de 1940 y hasta 1965 el crecimiento del país puede explicarse por la expansión de la “frontera agrícola”: el número de hectáreas sembradas, que es la línea naranja. En 1965 se acabó el terreno sembrable, y con él se acabó el crecimiento. Para poder mantenerlo, el gobierno empezó a contratar deuda externa aceleradamente (línea verde). La línea crece tanto que no la puedo poner en la figura. Se mide contra el eje derecho, que como ve, llega hasta 200 puntos, pero la deuda se va hasta mil 200 en 1982, cuando se hunde definitivamente el esquema absurdo de crecer con deuda.

Pero lo sustituimos con otro igual de malo: empezamos a vivir del petróleo. Es la línea amarilla, que puede usted ver cómo crece rápidamente en los años setenta, y de ahí en adelante se mueve igual que el crecimiento del país. Hemos vivido del petróleo desde que encontramos Cantarell, prácticamente.

Todo esto se ha terminado. Hay suficiente petróleo para nuestro consumo interno para los próximos años, pero ya no para ser una potencia exportadora. Y como no vamos a poder vender tanto petróleo, pues el gobierno ya no tendrá grandes ingresos petroleros. Y como no puede bajar su gasto, porque apenas si le alcanza, entonces sólo nos queda pagar más impuestos o endeudarnos. Pero esto último sería repetir lo que ocurrió en los setenta, y no parece buena idea.

Durante el siglo XX México no creció, a diferencia de lo que cree la mayoría de la gente, porque así se lo hicieron creer. Es más, hasta creen que hubo un “milagro mexicano”, cuando lo más que hicimos fue crecer lo mismo que el promedio mundial, nunca más que eso. Como la gráfica muestra, nuestro crecimiento, el poco que haya habido, lo logramos agotando recursos: el campo, el crédito y el petróleo. Lo que nunca hemos hecho es trabajar y pagar impuestos. Me refiero a todos, no a uno que otro que sí trabaja y paga.

Pero sin duda habrá quien me diga que todo esto es pura imaginación, y que los males de México son producto de los gringos, del neoliberalismo, de la mafia, o de cualquier otra cosa que no seamos nosotros mismos. Pueden creer lo que gusten, pero estarán equivocados, y sin remedio.

El problema de México es muy claro: escogimos un camino equivocado después de Porfirio Díaz. O con más exactitud, después de los sonorenses. Ni crecimos, ni logramos justicia social, ni democracia. Nada.

¿Qué no va siendo tiempo de intentar algo en verdad diferente?