Los Discos son los auténticos reyes del acuario de agua dulce, con sus brillantes colores que van desde el verde turquesa, pasando por el verde jade, hasta llegar al intenso azul cobalto, el rojo y las múltiples combinaciones; son los peces de ornato por excelencia. El Disco (symphysodon) es un pez muy hermoso, un tanto caro y su reproducción se considera como la cima del éxito en acuariofilia de agua dulce.

Es originario del Amazonas y prácticamente sólo en esa zona se le puede encontrar de manera natural, aunque en la actualidad la mayoría de los que se comercializan son criados en cautiverio en Singapur y otros países asiáticos. Se denominan Disco, por su característico cuerpo redondo, son muy tímidos y es por ello que su momento de más actividad es en el ocaso y la noche. Mantener a estos bellos peces en un tanque en casa es uno de los sueños de muchos aficionados, pues son un tanto delicados y exigentes y  requieren cuidados. Descúbrelos en este post y verás que no es tan difícil mantenerlos en casa como algunos piensan. El único secreto es ser paciente (http://www.youtube.com/watch?v=9QH2cC-uzHk).

Como todas las cosas que valen la pena en la vida, es mejor si lo hacemos de manera planeada, con el mejor presupuesto posible y sabiendo que para tener éxito será necesario investigar un poco y tener mucha paciencia. Si quieres iniciar sin haber reunido las condiciones necesarias para mantenerlos, esta será una historia de frustración, gastos excesivos y seguramente, peces muertos. Te recomiendo echarle un vistazo a los posts: Los peces: una buena opción como mascota; Ya tengo mi acuario, y ahora ¿qué sigue?; Los 10 errores más comunes en el acuario tropical y ¿Cuándo tengo que lavar mi pecera? En ellos encontrarás ideas generales sobre el cuidado de tu tanque y complementa con lo siguiente:

Tanque: siempre te recomiendo el más grande posible, de acuerdo con tu presupuesto y al espacio que tengas disponible. En este caso, una pecera ideal deberá medir 180cm x 60cm de base y 60cm de altura. Aunque el de 120cm x 30cm de base y 50cm o 60cm de altura pueden bastar. Estos peces llegan a medir 25-30cm de diámetro, son muy territoriales y tener sólo una pareja nunca te dejará satisfecho.

Un acuario que te hará sentir verdaderamente orgulloso, tiene entre 10 y 12 habitantes de donde seguramente saldrán algunos pies de cría. En algunos acuarios, los Discos se mantienen en tanques de aspecto estéril y de tamaño reducido, esto es solamente para criarlos y comercializarlos con facilidad, no te vayas con la finta, ya en casa, deberá tener otras condiciones para que tenerlos sea más interesante, divertido y sano para tus amigos lo ideal es tenerlos en un tanque como el que se muestra en el video (http://www.youtube.com/watch?v=GYrbaV5CEEY).

Filtración: deberá hacerse con filtros de gran capacidad. Puedes usar un filtro de plataforma y dos cabezas de poder una en cada extremo; colócalas de tal manera que te generen una corriente, recuerda que estas criaturas provienen de ríos. Si tu presupuesto lo permite, opta por un filtro de cubeta: el Fluval de Hagen es tu mejor opción, ya que tiene una vida útil muy larga. Siempre encontrarás refacciones y materiales filtrantes, su mantenimiento es muy fácil y práctico, a la larga ahorrarás mucho dinero y tus peces lucirán siempre sanos y hermosos. Es importante que no haya demasiada turbulencia; cuida particularmente el punto de descarga del filtro, a los Discos no les gustan las corrientes fuertes. También puedes utilizar un filtro de cascada como el Aqua Clear de Hagen (http://www.youtube.com/watch?v=NAlBPQ2Zxzw).

Sustrato: el fondo del acario uses o no filtro de plataforma se cubre con gravilla o plant-gro, este sustrato aunque es un poco más caro, te ayudará a mantener plantas hermosas y saludables; las plantas son uno de los elementos más importantes en el acuario de Discos y es por ellos que deben tener un sustrato que las alimente, además su color café es muy armonioso con el paisaje que estás creando y que naturalmente gusta a los Discos, además hará resaltar su colorido natural. Para asegurar las plantas correctamente, en el sustrato se debe usar una capa de sustrato de al menos 4cm al frente y 6-8cm en la parte de atrás.

Decoración: Combinando troncos de mangle con el fresco verdor de las plantas acuáticas se puede crear un trozo del amazonas. Los troncos deberán sumergirse en agua un buen tiempo antes de montarlas en el acuario y deberán empaparse lo suficiente para que no floten. Solamente cuando han absorbido agua dejarán de flotar y se mantendrán en el fondo. No utilices raíces o troncos de origen desconocido ya que pueden contener algún químico o contaminante ambiental (como el ácido tánico, que la madera puede liberar en el agua) peligrosos para todos los habitantes de la pecera, especialmente para los Discos.

En los extremos del acuario puedes poner troncos más grandes y al frente algunos acostados, acomódalos creativamente y aprovecha sus caprichosas formas para lograr una decoración única. La acidificación que generan los troncos de mangle no representa un problema, al contrario, es uno de los atributos deseables; sin embargo los que se cubren con hongos y mohos pueden ser peligrosos ya que podrían empezar a pudrirse. El mangle también dará a tu pecera un tono ámbar al agua del acuario, esto no le gusta a algunos aficionados y te tengo una mala noticia, no hay manera de evitarlo, más que no usándolos y decorando solamente con plantas.

Plantas: el acuario de Discos es un acuario exuberante de vegetación, idealmente deberán ser plantas naturales aunque puedes entre mezclar algunas de plástico o mejor aún, de seda. Si optas por las naturales, te recomiendo que una vez que tengas el acuario bien decorado, esperes cuando menos 10 días antes de empezar a poblar la pecera, así darás tiempo a las plantas para adaptarse y echar raíces, tu paciencia te dará grandes recompensas.

Las ideales para este tipo de acuario deben tolerar altas temperaturas en el agua, la acidez y ser de fácil crecimiento, puedes usar vallisneria espiralis, eterantera sosterifolia para complementar los troncos el primer plano estará cubierto con echinodorus amazónicus, echinodorus cuadricostatus. En su hábitat natural en el Amazonas, los Discos prefieren permanecer cerca de las orillas en los ríos, donde haya raíces de árboles sobresaliendo de agua. Entre las plantas mayores están mayaca vandelii, de aspecto frondoso. El conjunto provocará un ambiente donde tus Discos se sentirán seguros y confiados.

Los cambios de agua frecuentes (una cuarta parte de la pecera, cuando menos una vez a la semana, son bien recibidos por las plantas y los peces). Sólo poda las platas de tallo cuando las puntas empiecen a rebasar la superficie del agua. Si las plantas se ponen amarillas o empiezan a decolorarse y morir, es por que les falta fertilizante y reforzar el sustrato. El fertilizante en pastillas deberás colocarlo sólo en algunos puntos, entierra las pastillas cerca de las plantas más grandes siguiendo las instrucciones del fabricante. Para mayor fertilización de tus plantas usa los filtros de CO2.

Para un tanque alto son más adecuadas las plantas que no requieren demasiada luz. Las plantas altas acentuarán las formas de los troncos y las plantas enanas te ayudarán a darle vida al frente. Es importante saber que el crecimiento de las plantas en el acuario de discos es un elemento primordial ya que éstas eliminarán de manera natural los residuos del agua como el amoniaco. Las plantas en buen estado favorecen condiciones seguras y saludables para los Discos. Del mismo modo, si las plantas no se dan, es síntoma de que algo anda mal en el acuario y habrá un efecto negativo sobre los peces. Por ejemplo, los nitrógenos suben, las plantas decaen y los Discos sufren, pudiendo incluso morir.

Preparación del agua: es muy importante saber que los Discos no son tan resistentes como los Betta que les puedes cambiar el agua casi diario o nunca y son tan nobles que no se mueren a pesar de nuestros malos tratos. Los Discos son muy sensibles a las condiciones del agua y a los productos de la descomposición en el agua. Detectarás que la química de tu pecera está fuera de balance porque tus Discos empezarán a perder color y ponerse oscuros.

La temperatura ideal para estos amigos es de 28- 30°C, usa siempre un termómetro tu mano no es muy exacta. Utiliza acondicionadores para el agua y un poco de sal para acuario. Tal vez el parámetro que más afecta a los Discos cuando se sale de control es el pH. En primer lugar, deberás comprar en tu acuario o tienda de mascotas un kit medidor. Generalmente incluye una probeta para sacar la muestra de agua de tu pecera, un reactivo, a veces en gotas y una tabla de colores, siguiendo las instrucciones del fabricante determina cuál es el grado de acidez que tiene tu pecera, es decir el pH.

Tus Discos necesitarán estar entre 6.2 y 6.5. Si el pH de la pecera está por arriba, que es lo más común, aplica gotas para reducirlo, en tu acuario encontrarás opciones como el pH down, el pH minus, el black water extract, el sera morena, entre otros. Aplícalo según las instrucciones del fabricante y vuelve a medir. Repite hasta llegar al pH correcto. Una vez alcanzado 6.2-6.5, coloca las pastillas estabilizadoras, que evitarán que tu pH cambie. La medición de pH deberás hacerla al agua cada vez que vayas a hacer algún cambio. También necesitarás medir la dureza del agua, sigue las instrucciones del fabricante y si está por arriba de 3° DH, compra un ablandador, es una resina que viene dentro de un costalito, este se introduce en el filtro y al circular el agua por el filtro, la va ablandando. Nunca te arriesgues a introducir peces a tu acuario si no cumple con los requisitos mínimos, morirán en días.                    

Iluminación: para una pecera con las dimensiones ideales te recomiendo poner cuatro focos gro-lux; esta luz ayuda a que las plantas naturales se desarrollen y tus Discos luzcan su máximo colorido. La luz deberá ser suficiente para llegar a las plantas más cortas. Los discos deben mantenerse con iluminación especial para acuarios, si pones focos de luz blanca, se verán pálidos y estresados. No es correcto que los Discos sólo pueden recibir iluminación atenuada. La iluminación deberá ser continua durante 12 horas al día para mantener las plantas en óptimas condiciones.

Introducción de los peces: el tamaño que yo recomiendo es de mínimo 10cm, con este tamaño tendrás oportunidad de verlos crecer y no serán demasiado jóvenes y frágiles. Un pez sano deberá comer con avidez y presentar colores claros, si notas tonos negros es que está estresado y vulnerable a enfermedades.

Tampoco deberán ser visibles manchas o heridas de ningún color y las aletas verse completas, sin raspaduras o heridas. No introduzcas todos la habitantes al mismo tiempo, compra un par, a la semana siguiente compra otro y poco a poco tendrás una colección de peces bien seleccionados y un acuario sano. Con estos peces puedes introducir algunos gatos de la familia corydora o plecostomus enanos como el royal. También puedes mezclarlos con tetras neón, cardenales, rasboras, ángeles, camarones de agua dulce y caracoles, pero obsérvalos ya que de repente salen Discos muy bravos y territoriales y terminan matándolos. De cualquier manera, un acuario con puros Discos es un gran espectáculo por si solo.

Alimentación: los Discos pueden alimentarse exclusivamente con alimentos balanceados. Te recomiendo aquellos que resalten el color: sera discus, tetra color en hojuelas o en gránulos, también el Jungle color flakes. Hojuelas de alga spirulina que resaltarán su color. También puedes usar artemia viva, camaroncitos deshidratados un poco molidos. En algunos libros encontrarás recetas que incluyen corazón de res, camarón, hígado de res picado y tubifex (esta lombriz deberás desinfectarla perfectamente con permanganato antes de darla a tus peces, su uso no es fácil y por eso yo recomiendo darla solamente procesada, así evitarás malos olores o infecciones en tus peces).

Espero que esta información te ayude a mantener exitosamente el acuario con Discos, cuando te sientas frente a la pecera y observas sus brillantes colores, sus juegos, sus movimientos, sabrás que esa satisfacción ha sido bien ganada. Por último, seleccione este video para que te des una idea de la gran pasión que pueden despertar estos animalitos tan hermosos y del mundo detrás de el espécimen que llega a tu pecera, que lo disfrutes (http://www.youtube.com/watch?v=Wy4M_azV3eI).