Lagos, ríos o aguas costeras son los lugares habituales donde se pueden encontrar patos. Sin embargo, también resultan una buena mascota; con cuidados apropiados, pueden ser una grata compañía para el ser humano y, sobre todo, para los más pequeños de la casa. Su lindo color amarillo, su tierna carita son cautivantes. Más tarde, aunque cambian de color, siguen siendo muy bonitos, divertidos e interesantes.

Los patos son aves acuáticas con un pico ancho, tienen las patas palmeadas y abundante plumaje. Viven en todos los continentes, a excepción de la Antártida y de la mayor parte de las islas del mundo.

Lo más recomendable es adquirirlos jóvenes. En ocasiones, sólo los queremos como ornato en nuestro jardín, pero si quieres que sean más sociables, deberás dedicar tiempo a su sociabilización cuando sean jóvenes; pueden ser muy cariñosos y te seguirán a todas partes. Si cuentas con suficiente espacio, es una buena idea tener una pareja de patos para que no se encuentren solos. Pueden tener una buena relación con perros y gatos, pero aun así no te confíes, recuerda que ambos son carnívoros por naturaleza.

Características: son animales de temperatura constante y con aparato respiratorio pulmonar modificado por su adaptación al vuelo, que les exige una gran ventilación. Tienen el cuello corto y los pies muy retrasados, que les proporciona el contoneo característico con que caminan. A excepción del pato criollo, una especie grande de los trópicos americanos, todos los que pueden ser mascotas derivan del ánade real, domesticado en Eurasia. En relación a la longitud de la cabeza, el pico es bastante largo; respecto a su forma, se dice que es deprimido si es más ancho que alto y lamelado si presenta láminas filtradoras en sus bordes. Tienen mucha fuerza en el pico, así que mejor llevarte bien con ellos ya que sus picotazos pueden dar pellizcos muy dolorosos. En lo referente a su reproducción, los patos muestran rituales de cortejo. La mayor parte de las especies anidan en el suelo y sus nidos contienen de cuatro a 12 huevos. La formación de parejas se produce en invierno,y el periodo de gestación es de cuatro a seis semanas, naciendo entre cuatro y ocho crías.

Cuidados: hay que procurar que no estén expuestos a frío o corrientes de aire o calor excesivos, sobre todo cuando son pequeños, en estado adulto pueden estar a la intemperie. Al llegar a tu casa, si todavía son pequeñitos, probablemente sea necesario suministrar una fuente de calor artificial. Podría ser un foco, situado en una esquina de la jaula o pecera. Colócalo de tal manera que pueda alejarse del calor si la temperatura sube demasiado. Si los encuentras acurrucados debajo de la lámpara, es que tienen frío y les hace falta calor, corrígelo para evitar enfermedades o la muerte de tu mascota. Durante las primeras cuatro a cinco semanas los patos deberán permanecer dentro; si el clima es cálido, se puede permitir que salgan a exteriores al cumplir dos a tres semanas de edad. Deberás limpiar frecuentemente su hábitat, tanto por la higiene de la mascota como por la del propio hogar.

Los patos pueden requerir considerable atención sobre todo al principio. Asegúrate de que cuentas con suficiente tiempo para atenderlo (http://www.youtube.com/watch?v=GN_0u8p30gg).

Cuando son pequeños, el mejor hábitat es una pecera de amplias dimensiones, 50 x 100cm de base y con una altura mínima de 60cm. Utiliza paja para cubrir el fondo liso de la pecera y para que la utilice como cama. Proporciona también un bebedero y un comedero. Hay que estar preparado para lavar su plato con bastante frecuencia (por lo menos tres veces al día). Es importante tener en cuenta que el ave crecerá  rápidamente y ese patito adorable será un pato enorme en menos de mes y medio, dependiendo de la raza.

Hay que prever que la pecera se puede quedar pequeña. De adulto, necesitarás por lo menos tres metros por pato y lo más recomendable es tenerlo en exteriores; es necesario contar con un patio o  jardín, preferentemente en un corral o limitado con una cerca. Éste deberá ser seguro y protegerlo de predadores y otros animales. Debe tener algún tipo de refugio que lo proteja del sol, la lluvia o el granizo; puedes utilizar una casa de plástico para perro o construir un refugio que armonice con tu patio o jardín. Los adultos pueden sobrevivir en temperaturas inferiores a cero siempre que tengan agua líquida (http://www.youtube.com/watch?v=RA-kOsHoMqI).

En departamentos o casas sin espacio suficiente, lo mejor es no tener un pato, ya que necesitarás estar limpiando constantemente. El lugar entero podría llegar a oler a pato. Sus heces son húmedas y si no tienes cuidado habrá muchos accidentes con alfombras, muebles y zapatos. Dependiendo de la especie, pueden ser ruidosos: cuando se quedan solos y después regresas se alegran de verte. Otro problema con los patos es que vuelan. Incluso los patos blancos de granja. Hay gente que lo resuelve con un procedimiento en las alas, algo tristísimo, pero que en algunos casos les puede salvar la vida ya que no están preparados para hacer frente a la vida fuera de casa. En interiores, al estar siempre sobre una superficie lisa, los patitos se dislocan las patas: tienen que andar sobre tierra.

Natación: los patos pueden sobrevivir sin agua para nadar, pero no estarán muy felices. Los patos no son capaces de producir el aceite que recubre sus plumas y las hace resistentes al agua hasta que alcanzan tres o cuatro semanas de edad, evita que se empapen y si ocurre hay que secarlos. En la naturaleza, la madre lubrica las plumas por ellos. Para que naden, puedes usar una palangana grande cuando son pequeños o una fuente, una piscina de plástico para niños, aunque lo ideal será siempre un estanque de jardín, si cuentas con el espacio suficiente.

Asegúrate que el piso no sea resbaladizo cuando está húmedo y que permite que los patos puedan caminar. El lugar que les habilites para nadar deberá contar con los medios para que tus patos puedan entrar y salir con seguridad y a su antojo, sobre todo cuando son jóvenes. Cualquier estanque artificial necesitará un buen sistema de filtración, de lo contrario tendrás que cambiar el agua si se pone demasiado turbia o sucia. (http://www.youtube.com/watch?v=TRWIhZbKSVk).

Alimentación: las aves carecen de dentadura, por eso la comida entra entera a su organismo. El buche es el aparato que se encarga de salivar la comida y el estómago, el que mezcla los alimentos con los jugos gástricos. En la molleja se produce el siguiente paso: hay piedrecitas que el ave ha tragado previamente y que le ayudan a moler la comida.

Los nutrientes se absorben cuando los alimentos llegan al intestino. En estado silvestre, su dieta se compone de peces pequeños, insectos y plantas. Los patos necesitan de un 20-22% de proteína durante las primeros tres a cinco semanas. Después lo mejor es un alimento con 16% de proteína. Los adultos necesitan aproximadamente 14-16% de proteína. En el hogar es más recomendable un alimento especial, de la marca Abene encontrarás el Goose Gus, tiene hidratos de carbono, minerales, vitaminas, proteínas y grasas en las cantidades correctas para satisfacer sus necesidades. También les puedes dar verduras frescas en cortes gruesos; de lo contrario, el escogerá de tu jardín o macetas las más apetecibles. Especialmente en el invierno, complementa su alimentación con maíz quebrado. También puedes alimentarlos con semillas de girasol, soja, trigo, cebada, arroz, avena, sorgo; frutos secos, dátiles y cacahuetes; huevo duro picado, tomates, insectos, caracoles de jardín, gusanos y alimento flotante para carpas o peces de estanque.

No es recomendable alimentarlos con alimentos para pollo ya que no tienen el balance adecuado de nutrientes y puede causar problemas nutricionales e incluso deformidades ya que está preparado para animales de granja que van a terminar en la cazuela. Una buena fuente de minerales es la cáscara de huevo. El pan, las palomitas de maíz y otras golosinas no son saludables para los patos, considéralos "comida chatarra". Si tu ave no recibe todos los nutrientes que necesita, empezará a manifestar problemas de salud. Saber reconocerlos a tiempo e identificarlos, nos servirá para darnos cuenta del alimento que le falta a las aves. Si detectas que: ponen pocos huevos, sufren infecciones, los huesos de las patas se curvan, debilidad, plumas erizadas, lento crecimiento, los dedos se curvan hacia dentro, exudaciones en nariz y ojos acude a tu veterinario.

Siempre debe tener agua limpia y fresca en abundancia, que puedes proporcionárle en un bebedero especial para patos. El agua la utilizan no sólo para beber, además para limpiar las rejillas de ventilación en su pico, para introducir la cabeza y el cuello y poder así refrescarse.

Piensa bien antes de adoptar cualquier mascota, especialmente si se trata de un lindo patito, cuando la gente decide que ya no quiere continuar cuidándolo, la "solución" que busca la mayoría es "dejarlos libres y felices" en el estanque más próximo, pero es una crueldad: los demás patos van a pegar al forastero, estará asustado, saldrá a buscar a su dueño y lo matará un coche. Su bienestar es tu responsabilidad.