Uno de los tantos mitos que rodean a los gatos es que estos jamás deben bañarse. Sin embargo, a pesar de ser muy limpios y pasar buena parte de su tiempo libre acicalándose, suelen llenar su pelaje de polvo, particularmente si es largo. Sus secreciones normales, la descamación de la piel y el pelo muerto que van desprendiendo y eliminando al ambiente hacen que de vez en cuando sea necesario darles un buen baño. En ocasiones, cuando tienen la posibilidad de salir de casa, regresaran revolcados, llenos de lodo, grasa y con un poco de mala suerte, hasta se harán de pulgas.

También habrá ocasiones en las que será indispensable bañar a tu gato: si se ensucia con sustancias tóxicas, si tu o alguien en la familia es hipersensible a los alérgenos del gato, si padece de obesidad que le impida asearse él mismo, por prescripción veterinaria o si tienes un ejemplar de exposición que requiera tener su pelaje siempre radiante. Tomando en cuenta que están en contacto con nuestros niños, muebles, ropa e incluso de repente nos dan un lengüetazo, creo que es clara la necesidad de mantenerlos limpios y saludables.

De preferencia, acostúmbralo a bañarse desde pequeño y será una actividad normal, rutinaria e incluso placentera para él. Si llega a ti ya crecido, no importa, podrá disfrutarlo. Sus primeros baños podrás dárselos entre el primer y segundo mes de vida; en este momento, el gato es receptivo a todas las situaciones. Una vez que bañes a tu gatito tendrás que ir repitiéndolo periódicamente para que sea algo normal y no desconozca el agua. Lo recomendable es una vez por mes o mes y medio, aunque existen casos en los que, debido a enfermedades de piel, es necesario bañarles dos veces por semana. El mito de que todos lo gatos tienen miedo al agua no es cierto, ya que muchos no sólo juegan con el agua, sino que además se mojan solos y otros hasta aprenden a nadar y pescar para sobrevivir (http://www.youtube.com/watch?v=XNeB4HZef_4).

Antes del baño, te será de mucha utilidad recortar sus uñas; hazlo con un cortaúñas especial para gatos, recorta sólo la puntita blanca, ya que por la rosa corren venas que al cortarse podrían causar hemorragias abundantes. También puedes cepillar periódicamente, si tu gato es de pelo largo, el cepillado debe hacerse en forma diaria o cada tercer día para eliminar el pelo suelto y evitar que el gato al lamerse se los trague y se forme un bolo en su estómago. Desenreda los nudos en forma muy suave, utiliza un peine para nudos, que tiene filo en uno de los bordes de los dientes, o un peine metálico especial para gatos de dientes anchos. Si tu gato es de pelo corto, esta tarea se puede hacer una o dos veces por semana. Además del efecto higiénico, tiene un efecto muy placentero para el gato. Estas dos acciones previas te facilitarán el momento del baño, ya que este será más rápido, sin molestias para tu mascota y disminuirán el riesgo de algún rasguño para ti.

Cuando decidas bañar a tu gatito, lo primero que tienes que tener en cuenta es que vas a necesitar como mínimo media hora de tu tiempo para realizar esta tarea, aunque seguramente las primeras veces tardarás un poco más.

Las primeras veces que realices esta actividad es conveniente que no te entretengas para que la desarrolles en un corto espacio de tiempo, ya que a tu gatito el baño le provocará mucha ansiedad. De preferencia, baña a tu gatito en el baño o en una habitación cerrada que te permita cerrar toda puertas y ventanas y evitar cualquier corriente de aire o la posibilidad de que huya al sentir el agua.

Prepara con antelación una jicarita o recipiente que te permita mojarlo y enjuagarlo más rápido y fácil. Si cuentas con una regadera tipo teléfono, la tarea será más cómoda. Ten a la mano su shampoo especial para gatos, recuerda que su pelaje es más delicado, si es necesario usa uno antipulgas, lee cuidadosamente las instrucciones antes de usarlo. Prepara también una toalla de tamaño suficiente para poder envolverlo completo al terminar el baño. Si es necesario, coloca un tapete antiderrapante en el fondo de la tina o lavabo para que no resbale. Asegúrate de que el agua de la tina o del lavabo alcance una profundidad tal que si el gato se llega a echar no rebase su cuello. Verifica que el agua esté tibia, ni muy caliente ni muy fría. Para los gatos de pelo largo (Mestizos Europeos, Persas, Himalayos, Birmanos) puede ser necesario la utilización de una crema de enjuague desenredante. La última precaución es que debe quedar bien seco para lo cual es conveniente comenzar el secado con toalla y terminarlo con secadora para el cabello, para que no quede nada de humedad entre el pelaje, hay que tratar de utilizar un secador lo más silencioso posible para que el gatito no se asuste con el ruido.

Procedimiento: el baño se puede realizar en el lavabo o en una palangana, la única condición es que sea de tamaño suficiente y que tenga agua tibia. El ambiente debe ser tranquilo y en lo posible debe ser el dueño quien haga el procedimiento, esto siempre relaja al animalito, le da confianza y reduce la rebeldía. Procura hablarle y acariciarle mientras le lavas para conseguir que se relaje. Es conveniente que vayas mojando a tu mascota poco a poco, dejando la cabeza y la cara siempre al final. Utiliza una esponja o una jícara, hazlo con suavidad, así evitarás que se sobresalte y se asuste. Si está muy estresado puedes recurrir a una segunda persona para sujetarlo, con una mano tomará las patas delanteras y con la otra las traseras. Ya que el pelaje esté homogéneamente húmedo, aplica el shampoo, hay algunos que pueden aplicarse directamente, hay otros que deben ser diluidos un poco antes de tocar el pelo, sigue las instrucciones del empaque. Dale un suave masaje, no olvides tallar la pancita, el pecho, las axilas, entre las piernas y la cola. Finalmente talla las orejas y la nuca.

En la medida de lo posible, evita que caiga agua o shampoo en los ojos y la nariz. Si tu gato tiene pelo largo, es conveniente que utilices también un desenredante o acondicionador que te ayudará a evitar o a deshacer nudos. Enjuaga con agua abundante y siempre tibia. Antes de secarlo con la toalla, exprímelo, dando pequeños apretones a sus extremidades, a lo largo de la cola y el tronco, sacarás el exceso de agua. Ahora si, envuélvelo con la toalla, y después empieza a secar una vez envuelto, puedes necesitar una segunda toalla.

Ya que esté semi seco, si es posible termina de secarlo con un secador de aire caliente; en general, les molesta mucho el ruido, por lo tanto sería recomendable utilizar alguno de bajo ruido y encenderlo unos minutos antes de utilizarlo para que se habitúe al ruido. Si tu gato se estresa mucho no uses secadora, aunque si tienes un gato de concurso esta será inevitable. Mientras se seca desenreda los nudos del pelo con un peine o cepillo metálico, a los pocos minutos estará ronroneando. Es conveniente que tu gato no salga al exterior hasta que esté bien seco. El baño modifica momentáneamente el aspecto del pelaje, que recupera su consistencia natural al cabo de dos días. A continuación, el gato se ocupará sólo de perfeccionar el peinado con su lengua. Sin embargo, a veces es preciso limitar su entusiasmo, en especial si se trata de una raza de pelo largo, ya que un lamido excesivo en determinadas zonas del pelaje enredará los pelos y los pegará entre sí. Si tu gato debe participar en un concurso, la mejor solución para este problema es colocarle un collar isabelino hasta el momento de la prueba (permite al minino que se termine de secar en una habitación tranquila y caliente http://www.youtube.com/watch?v=lNR5n88DJ2A).

Otras maniobras de higiene sobre el gatito serán, la limpieza de orejas, sólo la parte exterior, dientes y ojos unas dos veces por semana limpia los lagrimales con un pañuelito suave humedecido en una infusión de manzanilla o tomillo. Todo esto debe hacerse desde muy pequeño para que el gatito se acostumbre lo acepte naturalmente.

Todas estas tareas destinadas al aseo del gatito las recomiendo para lograr parte de la socialización necesaria para una buena convivencia entre el dueño y su animalito de compañía. Además te ayudará a familiarizarte con la anatomía externa de tu mascota, lo cual facilitará la detección precoz de cualquier anormalidad. Esta tarea aprenderás a disfrutarla ya que reforzará los vínculos entre tu mascota y tu.