Antes de mostrarle lo que pasa en México y Estados Unidos, en la figura 1 aparece la contracción de la industria en varios países del mundo. No aparecen en la figura algunos que muestran caídas menores, o incluso pequeños crecimientos, porque son casos muy aislados: Argentina que tiene una contracción de “apenas” 5%, o China que el último dato que reportó es de un crecimiento de 3.8% para enero-febrero, aunque antes el dato era mensual. Vea usted que las caídas son brutales, y aunque nosotros nos quejamos de lo que nos pasa, estamos lejos del derrumbe de España, Japón, Singapur o Taiwán.

En la figura 2 aparece el comportamiento de la industria de Estados Unidos y la de México, ambas en crecimiento anualizado. Ya sabemos que ambas industrias se mueven de manera muy similar, así que la gráfica no debe sorprender mucho en ese sentido. También ya sabíamos que la caída ha sido muy fuerte, pero cuando la ve uno en la figura, se siente feo. Para el mes de enero, ambas industrias reportan una contracción del orden de 10%, que es mucho, pero que es inferior a lo que ocurre en otras partes del mundo, como veíamos antes.

En la gráfica incluimos la estimación para los próximos meses, sólo para la industria de Estados Unidos, para no saturar la imagen. Según esperamos, estaríamos ya muy cerca del fondo, aunque en el último dato (de febrero) aún no llegábamos a él. Sin embargo, no tendríamos una recuperación inmediata, como ha ocurrido en otras recesiones, porque ahora los consumidores del país vecino están muy preocupados, y prefieren ahorrar o pagar sus deudas antes que volver a comprar.

La recuperación en forma de U como la que se ve en la gráfica suena razonablemente optimista, porque implica crecimientos positivos, comparando mes a mes, prácticamente desde mayo. Pero la caída previa ha sido tan grande que, al compararla contra el año previo nos sigue dando negativo, como se ve en la figura. Bueno, pues con esta estimación, optimista sin duda, la industria estadounidense tendría una contracción, para 2009, de 9%. Me refiero al promedio anual, ya que el punto más bajo, como se ve en la figura, es de -12%, más o menos en abril próximo.

Puesto que la industria mexicana se mueve más o menos igual que la industria vecina, no se me ocurre por qué podríamos tener una contracción menor. Es cierto que nuestro mercado inmobiliario no tiene los problemas del estadounidense, pero aún así tenemos una caída en construcción.

Una caída de ese tamaño en la industria no puede ser compensada por ninguna acción del gobierno mexicano, que es algo que muchas personas han solicitado, o incluso exigido. No hay con qué hacerlo. En grandes números, una caída del 9% en la industria significa cosa del 3% del PIB. El gobierno mexicano no puede incrementar su gasto en esa cantidad. Peor aún, el esfuerzo por incrementar el gasto en infraestructura parece que no cuaja, por cuestiones operativas (es decir, por burocracia y normatividad).

Así que todo indica que tendremos un mal año. No tan malo como 1995, porque afortunadamente no tenemos un problema con la inflación, pero en materia productiva sí estamos cayendo a un ritmo similar al de entonces.

Puesto que el gobierno no puede hacer mucho más que lo que hace, ¿qué podríamos hacer para moderar la caída? ¿A quién le vendemos, si todos los países están cayendo? ¿Alguna propuesta?