La tortuga de Concha Blanda Americana, Apalone ferox, es una de las más conocidas. Hasta hace poco era incluida en el género Trionyx, y de hecho en México se sigue denominando como tal. Es una especie de tortuga de la familia Trionychidae, o tortugas de caparazón blando. Esta tortuga es originaria del estado Norte Americano de Florida, aunque también se encuentran en Georgia y Carolina del Sur. Son animales muy interesantes y tranquilos, que permanecen la mayor parte del tiempo en el fondo del acuario, excepto cuando van de caza. Son bastante tímidas, y ante el mínimo movimiento irán hasta el fondo del acuario y se enterrarán en la arena. Con el tiempo van perdiendo esta timidez. No acostumbran a salir a tomar el sol. Sólo saldrán a la zona terrestre para la puesta de sus huevos.

Lo más característico en estas tortugas es que no tienen un caparazón duro, cubierto por placas como es habitual en la mayoría de las tortugas. Su caparazón está cubierto por piel un poco más dura que la de sus patas y el cuello. Tiene una coloración bastante peculiar, por lo que se distingue del resto de especies con bastante facilidad y puede ir del café oscuro o negro al café claro, casi gris, con dibujos de color naranja o amarillo de distintas tonalidades. El borde de su caparazón es de color contrastante, generalmente una fina raya amarilla o naranja. Con la edad las tortugas van perdiendo su coloración característica. Tienen nariz en forma de trompa, que junto con su largo cuello les permite respirar sin tener que moverse del fondo del acuario. http://www.youtube.com/watch?v=-tI2gowUOL4 (Aclaración; solamente si deseas darle un almuerzo especial a tu tortuga introduce peces con ella).

Su cuerpo es muy hidrodinámico, casi plano, ya que esta forma le sirve para nadar mejor y con menos esfuerzo. Las Apalone ferox no salen casi nunca del agua. Su cabeza y sus patas son también negras con rayas y manchas naranjas y amarillas. Las patas son  palmeadas, lo que les permite nadar con velocidad. El plastrón, su parte inferior, es de color blanco, sin manchas.

En vida salvaje habita en lugares de agua dulce: lagos, lagunas, ríos, estanques y otras zonas acuáticas de corriente muy lenta, con mucha vegetación y fondos fangosos de poca corriente. Antes de adquirir ejemplares de estas especies, ten en cuenta que requieren muchísimo espacio y que son tan hermosas como agresivas, se recomienda manipularlas con mucho cuidado, preferentemente con guantes de jardinería, ya que al tener un cuello tan largo siempre existe el riesgo de que puedan morderte. Los ejemplares adultos pueden medir hasta 45 cm. No es fácil diferenciar a simple vista los sexos.  Los machos son más pequeños que las hembras. La cola de los machos es más larga y robusta que la de las hembras, y estas pueden medir hasta 63 cm.

Alimentación: Esta especie es una gran cazadora, es carnívora y suele preferir presas vivas. Se alimenta de peces, ranas, insectos, caracoles, lombrices, anfibios, crustáceos, entre otros bichos que logre atrapar. Es siempre impresionante ver los hábitos de caza de estos animales: en la naturaleza se esconden en las profundidades, totalmente camufladas, y cuando pasa por ahí algún pez, atacan sin piedad y persiguen velozmente sus presas. En su dieta incluyen ocasionalmente plantas. Se debe variar su dieta lo más posible. También puedes utilizar alimentos balanceados, de la marca Tetra encontrarás el Repto Treat Suprema, les encanta y lo mejor de todo es que está perfectamente balanceado, utilízalo como complemento alimenticio 2 o 3 veces a la semana, de manera muy ocasional dales gambitas, estos pequeños camarones les gustan mucho pero no son tan nutritivos y posteriormente podrían tener problemas nutricionales. El alimento vivo que no logren consumir cuando mucho en 30 minutos retíralo; de lo contrario originarán más desperdicios y contaminantes para tu pecera. http://www.youtube.com/watch?v=XRfMd_sihi4

El Acuario: Se requieren especialmente de tamaño grande; puesto que estas tortugas superan los 40 cm y necesitan suficiente espacio para poder nadar. Para cada tortuga adulta necesitarás un acuario de 2 m de longitud, 50 cm de profundidad y al menos 60 cm de ancho. Y deberás llenarlo con 4/5 partes de agua. Coloca una rampa para acceder a la zona terrestre. Los ejemplares adultos pueden hibernar sin problemas. Se recomienda poner 2 gramos de sal para acuario por cada litro de agua para evitar que hongos ataquen su piel. Utiliza los acondicionadores para acuario que se usan para peces, ya que estas son más sensibles al cloro y demás sustancias que vienen en el agua potable, que las tortugas con caparazón duro. Puedes tener varios ejemplares juntos sólo si el acuaterrario es suficientemente espacioso, ya que estos animales son muy agresivos entre sí.  De lo contrario te recomiendo tenerlas por separado, y por lo tanto debes tener tantos acuarios como tortugas. En tu acuaterrario debes tener un filtro potente, ya que al tener arena fina en el fondo debemos intentar cambiar el agua lo menos posible. http://www.youtube.com/watch?v=v0xVZWWDjsA

Los ejemplares adultos pueden vivir sin problemas al aire libre, en un estanque con el fondo lodoso. Si se eliges esta opción,  te será difícil poder observarlas, ya que pasan casi todo el día en el agua, y son bastante asustadizas.

Sustrato: El fondo deberá ser de arena de río muy fina, con un grosor de unos 8 cm, para que se puedan enterrar con frecuencia. Se pueden poner plantas, pues estas tortugas son principalmente carnívoras y es poco probable que se las coman. El fondo puede tener también pequeñas piedras lo más lisas posibles. No coloques rocas o troncos con puntas pronunciadas o rugosas, pues se pueden causar heridas importantes en sus caparazones.

Temperatura: Lo ideal es mantenerlas entre los 22º C a 25º C todo el año. Puedes utilizar un calentador sumergible y automático que mantendrá la temperatura en un nivel adecuado para su salud.

Estas tortugas suelen tener problemas de caparazón, por lo que todos los cuidados que tengas en cuanto a su alimentación, limpieza de su hábitat, temperatura, etc. ayudarán a evitarlos. Ocasionalmente puedes utilizar el ReptoGuard; este producto tiene sulfas, que ayudan a combatir la mayoría de las enfermedades que más atacan a las tortugas.

Reproducción: No son fáciles de reproducir en cautividad. Si se quiere lograr, se deberá tener el macho separado de la hembra, y se juntarán algunas veces para que puedan copular. La hembra deberá tener un acuario con una parte de tierra seca con más de 25 cm de profundidad, donde hará entre una y dos puestas de 5 a 25 huevos. Incubados a 26-27 ºC y con bastante humedad, las crías eclosionarán en unos 3 meses.

Estas tortugas pueden ser un compañero muy divertido e interesante, si decides hacerte de una, recaba la mayor cantidad de información posible para lograr el éxito, tu veterinario especialista en reptiles y tu tienda de mascotas son tus mejores aliados.