Las vacunas pueden disminuir la severidad de las enfermedades y en otros casos pueden evitarlas definitivamente. En la actualidad existe una gran variedad de vacunas que están disponibles para uso del médico veterinario. Algunas se administran vía inyectable utilizando jeringa y aguja, otras se aplican dentro de la nariz del animal (vía nasal) o debajo de la piel (intradérmica).

Las mascotas deben ser vacunadas para protegerlas de enfermedades contagiosas y de consecuencias fatales. Su uso a gran escala en el último siglo ha prevenido la enfermedad y muerte de millones de animales. Si una mascota no ha sido vacunada y desarrolla una de estas enfermedades, el tratamiento puede ser muy largo, doloroso y costoso y muchas de éstas pueden ser fatales a pesar del tratamiento.

Si bien algunas enfermedades que anteriormente eran comunes hoy han llegado casi a desaparecer; la vacunación sigue siendo recomendada porque los agentes causantes de enfermedad continúan presentes en el medio ambiente. También es importante recordar que las mascotas deben ser vacunadas para la prevención de enfermedades zoonóticas, es decir, padecimientos que pueden transmitirse de un animal al ser humano: la rabia es una enfermedad muy grave y a menudo fatal que puede transmitirse de los animales infectados a las personas. Al vacunar a tu animal de compañía, te estarás protegiendo a ti mismo, tu familia y tus mascotas, tres seguros por el precio de uno.

Los perros y gatos muy jóvenes son altamente susceptibles a enfermedades infecciosas porque su sistema inmunológico no está desarrollado. Esto es debido a que la inmunidad pasiva adquirida por medio de la primera leche materna contiene anticuerpos, que gradualmente van disminuyendo. La velocidad de la disminución es variable, pero en la mayoría de los casos la protección desaparece a las 16 semanas de vida y a veces más temprano. En este momento, el sistema inmunológico de los perritos o gatitos no es todavía capaz de luchar contra la infección. En muchos casos, la primera dosis de una vacuna sirve para establecer el sistema inmunológico de la mascota contra el virus o bacteria, mientras la administración de dosis sucesivas estimula el sistema inmunológico para producir los anticuerpos necesarios para proteger a la mascota de enfermedades específicas.

Para mantener la protección óptima en contra de las enfermedades durante los primeros meses de vida, se deberán programar una serie de vacunaciones, que se administrarán con intervalos de tres a cuatro semanas. Es el tiempo suficiente para que la vacuna genere una respuesta inmune adecuada y el tiempo de exposición en un cachorro se acorte entre cada dosis, evitando así que durante el proceso de vacunación la mascota se infecte. Sin embargo, se recomienda que entre dosis y dosis no se exponga el cachorro a medios de riesgo de infección, por eso no se recomienda sacarlo a pasear a parques o convivir con perros de quienes desconozcas sus antecedentes de salud.

Para la mayoría de los perritos y gatitos, la última vacuna de la serie se administrará cuando tengan aproximadamente tres o cuatro meses de edad; sin embargo, en algunas situaciones, el Médico Veterinario puede modificar este calendario de vacunación basándose en los factores de riesgo para cada animal en particular. Recuerda que una serie incompleta de vacunación puede convertirse en una situación de riesgo para tu amigo, haciéndolo vulnerable a una infección, no dejes las cosas a medias y actúa con responsabilidad.

Las vacunas recomendadas para los perros son: moquillo, parvovirosis, adenovirus de la hepatitis canina, leptospirosis y rabia. Para los gatos son: panleucopenia, calicivirus, herpesvirus y leucemia. Otras vacunas serán recomendadas por el veterinario dependiendo del tipo de vida; por ejemplo, un perro que asista a exposiciones o esté en un criadero puede necesitar una vacuna contra la tos de las perreras cada seis meses. O la vacuna contra coronavirus y/o la borreliosis; los gatos pueden necesitar vacuna contra clamideas, peritonitis infecciosa felina y rabia.

En la actualidad, hay algunas vacunas que vienen combinadas para su aplicación, con el objetivo de prevenir más de una enfermedad específica. Es así el caso de la Vacuna Trivalente Felina, que es efectiva contra la Panleucopenia felina, Calicivirus y Herpesvirus Tipo I y la Vacuna Triple para el caso de los perros que los protege de Distemper, Parvovirus y Hepatitis Infecciosa.

Los perros cachorros se pueden vacunar a partir de las ocho semanas de edad con la Vacuna Puppy, con un antígeno cuádruple que incluye: parvovirus, coronavirus, moquillo y leptospira. A las 12 semanas: la vacuna polivalente  con antígeno quíntuple que refuerza las primeras cuatro y hepatitis canino. A las16 semanas: la vacuna polivalente con antígeno séxtuple el cual tiene los cinco anteriores, más rabia. Vacunar a los cachorros menores de cuatro o cinco semanas de edad puede resultar en una infección para ellos y desarrollar la enfermedad por las mismas vacunas.

Para perros adultos: parvovirosis canina, moquillo canino, leptospirosis canina, hepatitis vírica canina,  adenovirosis canina. Para gatitos: a las ocho semanas: leucemia más triple, a las 12 semanas: leucemia más triple, a las 16 semanas: PIF, a las 20 semanas: PIF. Para gatos adultos: panleucopenia felina, leucemia felina, peritonitis infecciosa felina, calicivirosis felina, clamidiosis felina, rinotraqueitis infecciosa. Para las mascotas más viejas, asegúrate que tu veterinario esté informado de cualquier reacción adversa a la vacunación que haya ocurrido en el pasado.

No todas las mascotas deberán ser vacunadas con todas las vacunas simplemente porque estén disponibles. Es recomendable un programa básico de vacunación para la mayoría de las mascotas y para cada región en particular.

Las vacunas que no son esenciales se reservan para animales con necesidades particulares. El Veterinario considerará los requerimientos específicos de tu mascota, tomando en cuenta las enfermedades de la región, la disponibilidad de vacunas y de esta manera recomendar el programa más conveniente para proteger a tu animal. Comunica al Veterinario el comportamiento y tipo de actividad de tu mascota, planes de viaje a diferentes regiones geográficas y si tu mascota está en contacto con otros animales en sitios como guarderías, perreras, clases de obediencia, exhibiciones y parques de recreo, porque todos estos factores aumentan el riesgo de contagio a diferentes tipos de enfermedad. No te alarmes, simplemente toma precauciones y actúa.

En general, se recomienda una revacunación anual; sin embargo, el veterinario podría sugerirte otra cosa, pues existe evidencia de que la inmunidad activa producida por ciertas vacunas provee protección por más de un año, mientras que la inmunidad producida por algunas otras puede no alcanzar a cubrir un año completo. Antes de la revacunacion anual, el veterinario realizará una  revisión clínica y se asegurará que el estado de salud es bueno. Es necesario que el animal no esté padeciendo ninguna enfermedad al momento de la vacunación y comprobará si es necesario realizar algún tipo de tratamiento. Por ejemplo, una limpieza bucal, una desparasitación con un producto de amplio espectro, un examen coprológico y compruebe que no hay ningún tipo de parásitos intestinales. La desparasitación intestinal es conveniente realizarla como mínimo cada seis meses, aunque en determinadas ocasiones puede ser necesario realizarla cada tres. También es importante conocer el estado reproductivo del animal (perras o gatas), para no producir alteraciones en el embarazo.

Todo procedimiento médico conlleva riesgos, los problemas asociados debido a la falta de vacunación, dejan a tu mascota vulnerable frente a enfermedades mortales que se pueden evitar. La mayoría de las mascotas responden bien a las vacunas. Las respuestas adversas más comunes son leves y de corto plazo e incluyen fiebre, letargo y disminución del apetito. También las mascotas pueden experimentar dolor temporal o una ligera hinchazón en el sitio de aplicación. Aunque la mayoría de las respuestas adversas se resuelven dentro de uno o dos días, en caso de dolor excesivo, hinchazón, apatía o si notas alguna anomalía después de la vacunación, de inmediato consulta al Médico Veterinario. Procura bañar a tu mascota antes de llevarla a vacunar, después podría sentirse incómoda o irritable.

Algunas precauciones que como dueño responsable te sugiero tener: en  primer lugar, que quien  la aplique sea un Medico Veterinario con un consultorio o clínica establecida. Que la vacuna se encuentre bajo resguardo de algún sistema de enfriamiento regulado a 4ºC. Si es posible, cerciórate que la vacuna no esté abierta hasta que se aplique (existen en casi todas las vacunas un sello de garantía que se rompe al ser usada por primera vez). Que la jeringa, aguja o cualquier material que se use para la aplicación sea nuevo y no reciclado. En la actualidad, a la mayoría de las vacunas se les desprende una etiqueta que indica que vacuna se aplica, el numero de lote y su vigencia. Esta etiqueta deberá ser adherida en la cartilla de vacunación con los siguientes datos: fecha, vacuna aplicada, etiqueta, fecha de reevacuación y firma del Medico Veterinario responsable. La cartilla de vacunación siempre deberá tener los siguientes datos: Nombre del establecimiento que la aplica, Dirección y teléfono, Nombre Completo del Medico Veterinario, Número de cedula Profesional, éstas serán tus garantías con ellas tendrás confianza sobre el profesionalismo en el servicio que estás recibiendo.

La prevención siempre te ahorrará dinero y sufrimiento innecesario para ti y tu mascota, no lo pienses más y haz una cita hoy mismo. Lo más seguro es que tu mejor amigo no lo dejaría para después si estuviera en sus manos. Gracias por leer este espacio y hasta la próxima.