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Oligodendrocito. RICCARDO CASSIANI-INGONI / SCIENCE PHOTO LIBRARY |
La publicación de resultados que pueden ser la cura de alguna enfermedad viene inevitablemente acompañada de la siguiente pregunta ¿y cuando será accesible para los pacientes?
La respuesta varía dependiendo del grado de avance de la investigación pero una respuesta estándar “entre cinco y diez años” siempre acarrea un dejo de decepción- parece una eternidad. Las expectativas en torno al uso de células madre para curar enfermedades no son la excepción, se ha esperado durante años su llegada a los pacientes por los buenos resultados que se han obtenido en animales. Y aunque existen ya varios casos en los que se usan como transplantes de médula ósea y algunos ensayos en infartos cardiacos, las células madre en la clínica aún parecen lejanas. Sin embargo, las últimas semanas se han caracterizado por la aprobación de diversos ensayos clínicos en los que se probarán por primera vez las células madre en diversas enfermedades. La Ciencia La aprobación del uso de células madre embrionarias en pacientes con parálisis producida por lesiones a la médula ósea ha llamado la atención de los medios alrededor del mundo. Científicamente se trata de la primera vez que se usarán células de embriones humanos para tratar a un grupo de pacientes. La compañía que obtuvo la aprobación de la Agencia de Alimentos y Medicamentos (FDA) en Estados Unidos inyectará precursores de oligodendrocitos, células que proveen soporte y recubrimiento al sistema nervioso, obtenidas de una de las líneas de células madre embrionarias desarrolladas antes del 2001. La propuesta que explica su trabajo tiene una longitud de 21,000 páginas, se cree que es la más larga que la FDA ha recibido para un ensayo clínico y en ella se explica como reclutarán de 8 a 10 pacientes que hayan recibido una lesión a la médula torácica dentro de las dos semanas previas. Las células serán inyectadas directamente en el sitio de la lesión por neurocirujanos que recibirán un entrenamiento especial. Se espera que en el año siguiente a la intervención las células se conviertan en células neuronales, que liberen factores de crecimiento que promuevan la función de la médula y que produzcan mielina alrededor de los nervios regenerados lo cual es indispensable para recuperar la movilidad y la sensibilidad de los miembros paralizados. También recientemente se aprobaron en el Reino Unido dos estudios clínicos con células madre para tratar infartos cerebrales y ceguera. En uno de ellos se inyectarán células fetales humanas en personas que hayan sufrido un infarto cerebral con la esperanza de que se regenere el área dañada y se puedan revertir las secuelas neurológicas. En el tercer ensayo se usarán células madre de donadores cadavérico para revertir la ceguera en un grupo de pacientes mayores con daño corneal. Todos estos ensayos evaluarán inicialmente la seguridad del tratamiento, esto es- no buscan curar la enfermedad únicamente demostrar que el uso de células madre en pacientes es segura ya que existe la preocupación del desarrollo de tumores entre otros. Una vez sea probada su seguridad se podrá empezar a pensar en ajustar la dosis para producir una cura o una mejoría de las distintas enfermedades. La política Inevitables son las especulaciones políticas detrás de la aprobación del primer protocolo usando células madre embrionarias justo después del cambio de administración en Estados Unidos. La administración de Bush fue enemiga del uso de recursos federales para hacer investigación al respecto mientras se espera que Obama apruebe políticas más laxas sobre el tema. Aunque hasta ahora se ha negado cualquier relación entre la aprobación del protocolo y el cambio de administración es inevitable especular al respecto. También inevitable es preguntarse si la aprobación del Reino Unido de ambos protocolos y su papel pionero en el área no precipitó que Estados Unidos decidiera entrar la carrera de células madre en la que actualmente tiene un retraso precisamente por las políticas que reinan hasta ahora en ese país.
Pero independientemente de las razones detrás de su aprobación es una noticia que se recibe con gusto tanto en la comunidad científica como entre los pacientes y las familias afectadas. Siempre es esperanzador ser testigo de la transición del conocimiento desde el laboratorio al paciente. En este video se pueden apreciar células del corazón desarrolladas a partir de células madre de ratón.
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