Vía láctea

Con la primera Noche de las Estrellas celebraremos en todo México la inauguración del Año Internacional de la Astronomía 2009 y el 70 aniversario del Instituto Nacional de Antropología e Historia (INAH). Para ello, se están organizando noches de estrellas en los principales sitios arqueológicos del país con el tema «El cielo de nuestros antepasados».

Esta celebración se hará en colaboración entre el INAH, la Universidad Nacional Autónoma de México (UNAM), el Instituto Politécnico Nacional (IPN), el Instituto Nacional de Astrofísica, Óptica y Electrónica (INAOE); el Instituto de Ciencia y Tecnología del Distrito Federal (ICyT), la Embajada de Francia, la Federación de Alianzas Francesas, los museos y centros de divulgación de la ciencia, y las asociaciones de astrónomos aficionados, entre muchas otras instituciones.

México tiene una larga tradición en la divulgación de la astronomía que se remonta a principios del siglo XX, cuando en 1902 se fundó la Sociedad Astronómica de México. Los astrónomos acostumbraban mostrar el cielo a los paseantes del centro histórico de la Ciudad de México, en el Observatorio Popular «Francisco Díaz Covarrubias».

Actualmente existen más de veinte sociedades de astrónomos aficionados surgidas dentro de esta tradición y repartidas a lo largo y ancho del país, las que han acumulado mucha experiencia compartiendo sus conocimientos sobre el cielo con el público, y en el manejo de instrumentos astronómicos. Esta experiencia se puso de manifiesto en la magna observación masiva del Eclipse Total de Luna, que se llevó a cabo en el zócalo de la Ciudad de México el 20 de febrero de 2008, en la que se conjuntaron más de cien telescopios y unos 30 mil observadores.

De la misma forma, nuestros antepasados mesoamericanos fueron observadores precisos del cielo, ellos atribuían al Cosmos el sentido de su existencia cotidiana y trascendental. Observar el cielo con curiosidad y sentido crítico no es ajeno a nuestra evolución cultural, muestra de ello es el importante lugar que ocupa México en la investigación astronómica a nivel mundial.

La Noche de las Estrellas se realiza en Francia cada año desde 1991. El segundo sábado del mes de agosto, en más de 400 lugares el público en general es esperado por astrónomos aficionados y profesionales, quienes muestran, comentan y explican los objetos y fenómenos celestes. A esta experiencia acumulada se suma ahora el esfuerzo de nuestras más importantes instituciones de investigación científica y de la red de sociedades astronómicas, a través de una propuesta de la Embajada de Francia en México, para llevar a cabo un evento binacional sin precedentes.

La Noche de las Estrellas se efectuará simultáneamente en el Zócalo del Distrito Federal, Teotihuacan, Xochicalco y en más de veinte sitios arqueológicos de la República el sábado 31 de enero del año que ya está por comenzar.