El desarrollo de cada país, expone la Academia Mexicana de Ciencias en un desplegado publicado en EL UNIVERSAL el pasado domingo, depende “de su inversión en educación, ciencia, tecnología e innovación”. En el mismo mensaje, la asociación sostiene que el escaso gasto federal en este rubro, 0.34% del PIB, ha provocado rezagos en investigación básica y progreso tecnológico, asimetrías entre estados, instituciones y grupos sociales, así como un retroceso en nuestra competitividad.

La comunidad científica respalda una demanda que viene de tiempo atrás: que el Estado invierta mayores recursos en el sector a fin de que éste pueda subsanar carencias, fortalecerse, crecer y, con ello, contribuir directamente a la vida de la República.

Dicho en números, la academia considera necesario aumentar al menos en 4 mil millones de pesos el monto asignado en el proyecto de presupuesto del Ejecutivo a los programas del Consejo Nacional de Ciencia y Tecnología (Conacyt). Si esto se consigue, señala, los fondos tendrían que ser etiquetados para quedar protegidos e, igualmente, debería promoverse la colaboración “entre empresas e instituciones de educación superior e investigación mexicanas de reconocido prestigio”.

Tal pareciera que como país seguimos sin percatarnos del enorme potencial que encierra nuestro aparato científico, visible —por ejemplo— en la posibilidad de brindar más valor agregado a las exportaciones nacionales, de crear materiales que resistan desastres naturales, de mejorar los cultivos y combatir el hambre o en la capacidad de entender fenómenos sociodemográficos como la migración.

Y esa falta de apoyo, cuando no de elemental interés, se manifiesta no sólo en los exiguos recursos federales destinados a este rubro, sino en muchos otros ámbitos del espacio público.

La sociedad, por múltiples causas, tiene una concepción limitada de la ciencia y en ocasiones incluso da la impresión de querer huir de ella. Al respecto, en su reciente libro The Age of American Unreason (La era de la sinrazón americana), Susan Jacoby se pregunta si los estadounidenses —cuya cultura influye notablemente sobre la nuestra— se están volviendo “hostiles” hacia el conocimiento y concluye que están cobrando fuerza tendencias contrarias al intelecto y al racionalismo.

Pensemos, por otra parte, en nuestra educación primaria y secundaria. Sin echar por tierra el esfuerzo que sin duda realizan varios docentes, hasta donde recuerdo el sistema con el que contamos no se caracteriza por fomentar la curiosidad y el verdadero gusto por la ciencia. Parte, más bien, de un enfoque memorístico y plano que, en vez de quitarle los estereotipos que se le imputan —pertenecer a una élite o ser incomprensible además de aburrida—, termina por reforzarlos.

Asimismo, hay otro actor que tiene su porcentaje de culpa en el desinterés social hacia los temas científicos: los medios de comunicación. Para ser justos, quienes ocupamos un lugar en prensa, radio, televisión o internet podríamos jugar un papel mucho más relevante en la difusión y popularización de la ciencia.

Sin embargo, lo que observamos hoy en día, según me comentó la doctora Cristina Aguayo-Mazzucato hace algunas semanas, es una especie de “divorcio” entre periodistas y científicos. Ambos gremios tienen reservas para acercarse o simplemente deciden no hacerlo, con las consecuencias que ello representa para la población. Por lo demás, añadió la también colaboradora de este diario, cuando los medios se aproximan a los investigadores suelen otorgar mayor peso informativo a una noticia en la medida de qué tan “llamativa” resulta —en otras palabras, qué tanto puede “vender”—, mas no de acuerdo a su trascendencia científica.

Ideas muy similares son las que exponen Jim Hartz y Rick Chappell en el libro Mundos separados, pero, por fortuna, tanto estos autores como Aguayo-Mazzucato insisten en que es del todo factible que los periodistas llevemos a cabo una cobertura más atinada y al mismo tiempo atractiva de estos temas.

Últimamente se ha comenzado a escuchar que una crisis siempre guarda una oportunidad. En ese sentido, ojalá que la complicada situación económica que ya vivimos sea el detonante para que Ejecutivo, Congreso de la Unión, instituciones educativas, medios y sociedad en general empecemos a dar a la ciencia mexicana el sitio que merece para convertirse en impulsora del desarrollo nacional. A la larga, todos saldríamos ganando.

mauricio.torres@eluniversal.com.mx