Pues si y no, como todo en esta vida. Ahí te va. Si bien es cierto que el agua tiene funciones importantísimas en el cuerpo, tomarla en exceso tampoco es bueno. Hablemos de los dos casos.

¿Cuáles son las funciones del agua en el cuerpo? Básicamente sirve para hidratar mucosas (boca, ojos, nariz), proteger órganos y tejidos, prevenir estreñimiento, disolver vitaminas, minerales y otros nutrientes para que el cuerpo los pueda usar, regular temperatura, lubricar articulaciones, llevar nutrientes y oxígeno a las células y disminuir la carga de los riñones y el hígado eliminando productos de deshecho.

¿Cuánta debo consumir? La recomendación varía de acuerdo a la persona, como siempre. Una manera de saber cuánto debes tomar tú es calcular 1 mililitro por cada kilocaloría que consumas. Es decir, si tienes una dieta de 2 mil kilocalorías deberás tomar 2 litros de agua al día.

¿Cuándo la debo tomar? Durante el día, en las 16 horas que estás despierto. He escuchado casos de pacientes que durante la mañana se toman 3 litros y después ya nada. No es lo correcto. Debes tomar pequeños tragos cada que puedas.

¿Y si hago ejercicio? Cualquier actividad física de moderada a intensa utiliza energía (kilocalorías) que se libera en forma de calor aumentando la temperatura corporal. Con el fin de evitar un golpe de calor el cuerpo inicia mecanismos para disminuirla, esto es termoregular. Para ello necesita agua, el ejemplo más sencillo es el del sudor. Agua que al estar en contacto con el aire enfría la piel por la que circula sangre a través de pequeños capilares. Es por ello que los deportistas o aquellos que tengan actividad física importante deberán aumentar el consumo. Un cálculo que te puede servir es sumar 500 mililitros por cada 30 minutos de actividad. Aquí cabe mencionar que la mayoría de los pacientes que veo no toman agua mientras están en la alberca. Parecería que como estamos “en agua” no la necesitamos. Nada más equivocado. El cuerpo necesita hidratarse durante la natación, necesita “agua por dentro” para compensar el desgaste que le genera el “agua por fuera”.

Hay algunos casos especiales que vale la pena comentar. El primero tiene que ver con ciertas especificaciones relativas al medio ambiente, es decir, si el clima en el que vives o entrenas es extremo (frío, calor, humedad) las necesidades estarán aumentadas.

En caso de pacientes con reflujo gastroesofágico se aconseja separar alimentos de bebidas, es decir, tomar líquido 30 minutos antes o después de lo sólido. Esto es con la finalidad de que el bolo alimenticio (así se le llama a la mezcla de alimentos, líquidos y jugo gástrico en el estómago) sea más sólido y con ello más difícil que suba por el esófago. Pacientes con problemas de vejiga, riñón, próstata, edema deberán consultar a su médico la recomendación específica.

¿Por qué no más y más y más? Esta pregunta me la hacen frecuentemente en el consultorio, con la idea de que más es mejor. En el caso del agua no es así. Existe una condición llamada hipontremia o intoxicación por agua en donde las concentraciones de sodio corporal disminuyen. Es poco frecuente y está relacionada con un consumo elevado de agua o el tomar grandes cantidades en poco tiempo. Es frecuente en niños que toman fórmula muy diluida o atletas que por temor a deshidratarse toman más agua de la que necesitan.

¿Se valen refrescos, jugos o bebidas saborizadas? Si bien la recomendación está relacionada con el consumo total de líquidos en un día, hay que tener cuidado con éstos tres. No deben sustituir al agua como tal. Los refrescos, jugos y las aguas de fruta aportan calorías en forma de fructosa y azúcar, lo cual podría ir en contra de tu dieta de control de peso. En el caso de las que son bajas en calorías, hay que revisar bien la etiqueta para estar seguros de que en realidad no aportan calorías y considerar que la mayoría de ellas tienen mucho sodio, lo que tampoco es recomendable.

El agua de jamaica, limón, clorofila, pepino, alfalfa o cualquier verdura o flor sí puede ser consumida con libertad, siempre y cuando se endulce con productos que no aporten calorías.

Finalmente, no me puedo ir sin hablar de las bebidas para deportistas. Te anuncian que si las tomas serás mejor atleta que aquel que corre diario y serás más popular que el “pesista” más marcado. Esto es falso. Si bien estas bebidas son útiles, fueron concebidas para atletas de alto rendimiento o en situaciones extremas (frío/calor/humedad/tiempo) no para los mortales que hacemos 45 minutos de spinning y nos tomamos después un litro... para sudar naranja.