Por fin, hablaremos acerca de la computadora de motor o unidad de mando de motor. Muchas veces también llamada ECU (Engine Control Unit, por sus siglas en Inglés). Por motivos prácticos, ya que es más breve, nos referiremos a ella como ECU.

Con la creación de los sistemas de inyección electrónica, nació también la necesidad de controlar dicha inyección. Es aquí donde entra la ECU en escena. En un principio su función básica era la de controlar la inyección de combustible con base en las revoluciones por minuto que generaba el motor o a la cantidad de aire que entraba en el motor.

En la actualidad y debido a la incorporación de un sinnúmero de sensores, la ECU cubre funciones muy diversas; funciones que no sólo están enfocadas a la eficiencia del motor sino al diagnóstico del mismo. Por ejemplo, además de controlar la inyección de combustible, la ECU también le dice a los ventiladores cuando prender y cuando apagarse y nos avisa (por medio de un mensaje o foco en el tablero) cuando el motor ha recorrido ciertos kilómetros y necesita servicio o cuando algún componente está fallando y necesita ser revisado.

Ésta es una ECU, vista desde afuera:

Esta es una ECU vista por dentro:

Pero bueno, hemos dicho que la ECU controla la inyección de gasolina y el funcionamiento general del motor, entre otras cosas. La pregunta sería, ¿y cómo hace eso?

Esto se hace por medio de un mapa contenido dentro de un chip o de un procesador. Dependiendo de la información recibida por ese chip o procesador, éste enviará una señal a los inyectores, a las bujías y a los demás componentes conectados a ella, informando lo que deben de hacer.

Por ejemplo, muy temprano en la mañana, en un coche con cuerpo de aceleración electrónico,  la ECU detecta la temperatura fría del motor y le dice a la válvula del cuerpo de aceleración que se mantenga un poco más abierta de lo normal.

Esta apertura genera mayor volumen de aire al interior del sistema de admisión. A su vez, un sensor de presión o volumen de aire detecta esta condición y envía una señal que la ECU interpreta y traduce enviando una señal de mayor apertura (entrega de combustible) a los inyectores. Básicamente lo que la ECU, a grandes rasgos, está haciendo es decirle a los inyectores que inyecten más combustible para satisfacer la cantidad de aire que se está introduciendo al motor.

Es por esto que en los coches modernos, al estar fríos notamos que se quedan acelerados cuando los prendemos por primera vez en la mañana. Una vez que el motor alcanza una temperatura operacional, la ECU manda la señal de desaceleración a todos los componentes involucrados y el coche deja de estar acelerado.

Asimismo, la ECU monitorea, en tiempo real, la mezcla de aire-combustible. Hace esto por medio de un juego de sensores de Oxígeno que se encuentran en el sistema de escape (antes y después del catalizador) y que le permiten a la ECU saber si la mezcla está muy rica o muy pobre de gasolina. Si recibe una señal de mezcla pobre, la ECU le indica a los inyectores que deben inyectar más combustible en determinado régimen o rango. Si, por otro lado, la ECU recibe una señal de mezcla rica (demasiada gasolina en relación al aire) la ECU hará que los inyectores hagan lo contrario.

Entre los parámetros que una ECU puede controlar encontramos:

• Inyección de gasolina
• Apertura del cuerpo de aceleración
• Tiempo de ignición
• Rangos de operación de turbo y súper cargadores
• Límites de velocidad
• Límites de RPM
• Limites de torque al interior del motor
• Monitoreo de sensores de flujo, temperatura y presión
• Protección del motor en caso de detectar algún parámetro fuera de proporción
• Generación de códigos de error
• Generación de códigos de información

Recuerden que su participación es muy importante para fortalecer este blog. Por ello, los invito a participar con sus preguntas y comentarios debajo de estas líneas.

¡Nos vemos en el siguiente!