Es probable que en algún momento de la vida de tu perro o gato descubras la presencia del más popular de los parásitos externos: la pulga. Son la causa más frecuente de problemas en su piel. Las mordeduras o picaduras pueden ser extremadamente irritantes y provocar malestares, ser portadores de enfermedades o intermediarios de otros parásitos. Continúa leyendo y descubrirás algunas medidas preventivas que te permitirán mantener a tu mascota feliz y saludable.

En primer lugar, conozcamos un poco sobre el enemigo a vencer. Las especies mejor conocidas son: pulga del gato (ctenocephalides felis), pulga del perro (ctenocephalides canis), pulga de la rata del norte y pulga de la rata oriental.

El clima cálido y la humedad, propios de la primavera y verano, favorecen su óptimo desarrollo. Las pulgas adultas son de color café oscuro, no más grandes que la cabeza de un alfiler y con un duro caparazón. Tienen pequeñas garras en las patas que les permiten adherirse a cualquier animal de sangre caliente para obtener su sangre. Son capaces de desplazarse muy rápido ya que puede saltar 150 veces la longitud de su cuerpo. Su ciclo de vida durará de 12 a 180 días, dependiendo de las condiciones del medio ambiente; pasan toda su vida sobre el cuerpo de las mascotas.

Las hembras depositarán sus huevecillos en tu mascota dentro de las 24 horas siguientes a su llegada, produciendo ¡¡¡hasta 50 huevecillos por día!!! Estos caen de la mascota y son liberados en todos aquellos lugares dentro de la casa o al aire libre, en donde le gusta estar a tu animalito. Los huevecillos dan origen a larvas diminutas tipo gusano, que para evitar la luz solar se esconden en las alfombras, debajo de los muebles o en la tierra de los jardines; permanecen inactivas dentro del capullo por varias semanas antes de emerger como pulgas adultas, listas para reinfestar a tu mascota y continuar reproduciéndose.

Pueden comportarse como transmisores o intermediarios de enfermedades infecciosas y parasitarias, como la tenia o Dipylidium caninum que hace parte de su ciclo dentro de la pulga y por tanto el animal que tiene pulgas se rasca, se asea y se las traga, permitiendo el desarrollo de la tenia en su intestino. Aunque la mayor incidencia se encuentra en los meses de primavera-verano, ten en cuenta que los sistemas de calefacción y alfombras proveen las condiciones favorables para que se desarrollen durante todo el año, así que no bajes la guardia.

Pican a los animales y chupan su sangre; las mascotas jóvenes o de tamaño pequeño que sufren una infestación masiva por pulgas, pueden padecer anemia. Algunas mascotas desarrollan un tipo de alergia a la saliva de las pulgas y esta condición puede producir una irritación más severa que provoca un rascado excesivo. También, las mascotas pueden llegar a ser infestadas por Tenias conocidas como "solitarias", si las mascotas ingieren pulgas portadoras de huevecillos de Tenia.

En casos de infestaciones graves, las personas pueden sufrir picadura de pulgas; son capaces de transmitir algunas enfermedades infecciosas a las personas. Si crees que te ha picado una, lava la picadura con agua y jabón. Aplica loción anti insectos para aliviar la picazón o consigue en la farmacia una pomada que alivie la comezón. Trata de no rascarte demasiado porque podrían infectarse. Si esto pasa, el médico tendrá que recetarte medicamentos para eliminar la infección.

Tu mascota puede adquirir pulgas en cualquier lugar infestado, a menudo en áreas que son frecuentadas por otros perros y gatos. La mayor parte de los propietarios de animales de compañía se dan cuenta que tiene pulgas cuando este se rasca continuamente. En parte debido a su pequeño tamaño, las pulgas son difíciles de detectar a simple vista. Sólo en caso de una infestación masiva, se pueden ver corriendo sobre el animal al examinarlo de cerca, sobre todo en el área del cuello, en las "axilas", la panza o alrededor de la base de la cola. La mejor forma de detectar su presencia, es al observar sus deyecciones sobre el pelaje de tu perro o gato, son pequeños puntitos negros sobre la piel de tu mascota. Tras peinar al animal, se aplica un algodón húmedo sobre el peine, y si el algodón toma un color rojizo-marrón: malas noticias, tu mascota tiene pulgas. También hay algunos signos clínicos que llaman la atención: la pérdida de pelo en algunas zonas, el mal olor, el rascado continuo, en ocasiones acompañado de un ligero gemido y el lamido constante.

Al prevenir o combatir estos parásitos, es importante tener en cuenta su ciclo de vida: pasan una parte del tiempo sobre tu mascota y otra en el medio ambiente. Así que mientras estés previniendo o combatiendo las pulgas del cuerpo de tu mascota, simultáneamente habrás de limpiar y desinfectar su perrera, su cama o tapete, muebles y otros sitios comúnmente frecuentados, para reducir la población de pulgas, larvas y huevecillos. Tratar al perro contra las pulgas sin tratar al mismo tiempo su entorno es tarea ineficaz.

Medidas preventivas: Cepilla frecuentemente a tu mascota, particularmente si es de pelo largo. Baña a tu perro o gato una vez al mes; puedes hacerlo tres o cuatro veces al año con jabones o shampoo anti pulgas (las marcas más confiables son Hartz, Bolfo reforzado, Urus, o Fancy Pets) que te sirven de igual manera para perros o gatos. Sigue las instrucciones del fabricante; generalmente deberás esperar algunos minutos antes de enjuagar el producto. Siempre inicia cepillando el pelaje de tu mascota para desenredarlo, así al aplicar el shampoo, penetrará de manera más eficaz, y será más fácil enjuagarlo. Las pulgas caerán más rápidamente. Después de secarlo vuelve a pasar el cepillo o un peine anti pulgas que eliminará las pulgas muertas y algunas que queden agonizando por ahí. Lo encontrarás en tu tienda de mascotas. En muchas estéticas caninas te ofrecen el baño antipulgas, aunque tiene un costo adicional creo que podría ser muy cómodo para ti y para tu pulgoso amigo.

Si nunca pudiste acostumbrar a tu mascota al baño, existen unas ampolletas ma-ra-vi-llo-sas que protegen a tu perro por varios meses, se aplican varias gotas desde la base de la cabeza hasta la base de la cola; pide asesoría a tu veterinario o a tu tienda de mascotas, ya que depende del peso de tu mascota la ampolleta correcta. Las marcas más conocidas son Frontline y Advantage. Después de aplicar el producto continúa cepillando a tu mascota para sacar las pulgas muertas, puedes hacerlo sobre una hoja grande de papel, así no tendrás que limpiar tanto al terminar.

Después del baño, como refuerzo, tu mascota puede llevar un collar antipulgas, los hay en diferentes tallas y especiales para perros o gato; incluso si tu eres como dice la canción "antes muerta que sencilla" los hay en diferentes colores: sin pulgas y combinado, ¡¡¡genial!!!

De manera simultanea, se recomienda aplicar talco antipulgas en la casa de tu mascota, cama, tapete y demás lugares donde suela acostarse. El "Bolfo" en talco es tu mejor opción.

Todos estos productos han sido diseñados para uso veterinario específicamente, y combaten también otros parásitos como las garrapatas, piojos y ácaros. Te sugiero no emplear remedios caseros que podrían irritar o maltratar el pelaje o la piel de tu mascota y no corregir el problema.

Otra medida para controlar las pulgas y algunos otros parásitos externos, es pasar periódicamente la aspiradora por la perrera y poniendo particular atención en áreas como alfombras, las mantas donde duermen tus mascotas. Siempre elige productos para tu animalito que puedan meterse a la lavadora, periódicamente mete sus suéters, fundas de cojines y camas de tus mascotas, de esta manera removerás huevecillos, larvas y pulgas adultas.

En casos extremos, podrías verte en la necesidad de fumigar tu casa o jardín con insecticidas para matar pulgas; aunque encontrarás insecticidas en aerosol especiales para combatir las pulgas de perros y gatos, su uso es delicado y deberás observar precauciones, de preferencia consulta a tu Médico Veterinario o a un fumigador profesional para que te asesore sobre el uso de productos que no representen peligro para niños, mascotas o para tus plantas.

Tu Médico Veterinario es el profesional más capacitado para brindarte orientación acerca de la salud de su mascota. Consulta con él cuales son los mejores productos para el caso específico de tu mascota y si persisten las molestias consúltalo de nuevo. Espero que estos tips te ayuden a estar prevenido, uno nunca sabe cuando se pueda necesitar la información.