La semana pasada, en Los Ángeles, California, los líderes del mercado de videojuegos se reunieron para mostrar nuevos juegos, para informar sobre alianzas y para dejar claro que este año la industria del Mario Bros será más grande que la música o el cine. Y así lo anunciaron.

Fue en la primera conferencia de la Electronic Enterteinment Expo, donde Don Mattrick, VP de Microsoft, afirmó tajante que este será el mejor año en la historia para los videojuegos. El sector generará ganancias por 48 mil millones de dólares en todo el mundo, más de lo que producirán el cine, la música y el mercado de DVD's, liderando así todo el gasto del entretenimiento digital en el planeta.

Gran parte de la culpa la tiene Nintendo y sus consolas (Wii y DS), que le han tomado ya mucha distancia a sus competidores al vender 105.5 millones de unidades en todo el mundo. Esto gracias a que fueron pensadas para ser divertidas, innovadoras y accesibles para todos.

En la conferencia de prensa de Nintendo, Cammy Dunaway, VP de Ventas y Mercadeo, afirmó que el año pasado 48% de sus consumidores eran mujeres, contra lo que se pensaba era un pasatiempo propio de hombres, y si a esto sumamos la cada vez más común imagen de padres y abuelos jugando Wiisports, tenemos una empresa que ha pasado con éxito del mercado "hardcore" al mercado casual, es decir, del mercado de seguidores fieles al de todo público. Un claro ejemplo de lo que representa esta invasión fue el anuncio de WiiMusic, videojuego musical que no busca generar competencia o registrar puntos, sino disfrutar la música sin la presión de ganar o perder.

Michael Patcher, comentarista para Gametrailers.com, apunta que Wiimusic es un entrenamiento para los niños que aún no pueden tocar Guitar Hero o Rock Band (juegos de mayor dificultad); esto coincide con las declaraciones de Aaron Greenberg, director de producto de Xbox 360, al decir que "Todo mundo tiene una Wii, porque es divertido, pero la compra el mismo tipo de gente que compra un Karaoke y sus jugadores no tardarán en graduarse y pasar a Xbox360 (…) Que Nintendo haga crecer el mercado y nosotros recogeremos los frutos".

Y en realidad la mayoría de los anuncios en la E3 estuvieron orientados al público casual, ése que no siguió los pormenores del encuentro y que potencialmente podrá comprar millones de consolas o artículos porque sí, es divertido, es lo de hoy.

Aunque las tres compañías tienen en sus catálogos juegos para el público aficionado y para el casual, la mayoría de los anuncios en la E3 fueron guiños al sector casual: ambas compañías presentaron acuerdos para descargar películas a través de la consola, anunciaron juegos inspirados en el Karaoke (Lips) e incluso uno (You´re in the movies) donde es posible protagonizar una película casera gracias a la cámara de la consola. Todo esto con miras a que el sistema de video juegos sea el centro de entretenimiento absoluto en la sala de tu casa.

Las tres desarrolladoras mostraron igualmente su preocupación por incrementar y facilitar la interacción social entre los usuarios de los sistemas. Nintendo mostró un micrófono (WiiSpeak), Microsoft un sistema de avatares y Sony un título que promete aguantar partidas de 256 jugadores vía internet.

Para muchos, lo importante de este tipo de encuentros son los juegos, en especial los anuncios de nuevos títulos. En esta edición de la E3 poco quedó para el consumidor "hardcore": no se anunció un nuevo Halo como se esperaba, se mostró poco de God of War 3 y Nintendo se limitó a decir que tiene equipos trabajando tanto en un nuevo Mario como en un futuro Zelda.

Pudiera ser que la mayor sorpresa de toda la expo haya sido el anuncio de que simultáneamente, y a nivel mundial (excepto Japón), Final Fantasy XIII será lanzado para Xbox 360, al igual que para PlayStation 3, contra lo que se pensaba era un título exclusivo de la consola de Sony. De esta manera la blanca de Microsoft arrebata una franquicia de culto y promete tornar más atractiva la competencia por el segundo lugar en ventas.

Resulta curioso que los jugadores duros, quienes ayudaron a mantener y afianzar el imperio del videojuego, sean ahora relegados y minimizados por no representar un público tan grande como el casual, y sería interesante ver si al final Wii es sólo una moda o es capaz de convertir a sus usuarios en aficionados a los videogames. Mientras tanto, la máquina de Nintendo le ha dado un año inolvidable a todo el sector, para bien o para mal.