El de estas especies es un mundo fascinante, pero también de mucho cuidado. Es por eso que continúo con los consejos más importantes que debes saber para cuidarlos adecuadamente.

SISTEMAS DE FILTRADO: Su función es mantener limpia el agua, eliminando la cantidad máxima de suciedad para que esté en condiciones óptimas el mayor tiempo posible. La suciedad puede ser visible o invisible al ojo humano, como los compuestos orgánicos disueltos ( productos de desecho y el resultado de su descomposición).

Encontrarás desde sencillos filtros de plataforma, hasta sistemas sofisticados o incluso los hechos a la medida de las necesidades de tus peces. Debes saber que la elección depende del tamaño de la pecera y el tipo de organismos que quieras albergar. Como ahora sabes, los invertebrados requieren una calidad superior de agua, pero no te espantes, sólo cuestión de disciplina.

En general, estos filtros realizan tres tipos de filtración: Filtración mecánica que captura los desechos sólidos generados (animales o plantas muertas, alimentos no consumidos y heces), a través de esponjas o fibras de vidrio. Filtración química, elimina productos que provocan en el agua turbidez y malos olores, así como medicamentos. El material filtrante por excelencia es el carbón activado que ha demostrado ser muy eficaz y de bajo costo (renuévalo cada mes). Filtración biológica es la realizada por hongos y bacterias nitrificantes que consumen muchos desechos basados en el amoniaco excretado por los habitantes del acuario, son invisibles y altamente tóxicos, para transformarlos en productos útiles para los habitantes del acuario. Estas bacterias deberemos incorporarlas desde el primer día que montemos la pecera; al hacerlo ten presente el volumen de agua ya que deberás comprar suficiente, para la dosis inicial y para las de mantenimiento. Estas bacterias anidaran en los microporos de materiales como el carbón activado pero también en cerámicas o bioesferas diseñadas para tal efecto.

En un acuario se utilizará un filtro de plataforma, hay quienes recomiendan poner dos o tres placas, una sobre otra para permitir el desarrollo de bacterias anaerobias. Estas plataformas deberán ser cubiertas con dolomita o aragonita, sustratos especiales para acuarios marinos, ricos en calcio que mantendrán el pH en el nivel adecuado, quedando una capa de 10 a 15 cm de grosor. Además, hay quienes sugieren el uso de coral triturado como sustrato, o arena de mar, en ambos casos deberás tratarlos antes de introducirlos a tu acuario ya que ahí vivieron organismos que podrían arruinar tu trabajo.

También puedes usar filtros externos de cascada o de cubeta que absorben el agua sucia, la hacen circular por materiales filtrantes para devolverla ya purificada. Los más recomendables y duraderos son los Aqua Clear y Fluval, ya que cuentan con varias capacidades y refacciones, además de tener una vida útil muy larga. Si los peces que quieres requieren de arena, esta es la única manera de mantener el agua filtrada.

Otro filtro muy útil, de hecho es considerado por los expertos como pieza clave, es el llamado espumador proteínico; su función es extraer los desechos orgánicos en forma de espuma amarillenta, antes de que se transformen en productos tóxicos.

Existen otros filtros como el ozonizador que se encarga de eliminar toxinas a través de su oxidación y de bacterias. Los filtros de luz ultravioleta que se utilizan para desinfectar el acuario y los famosísimos wet dry, que está compuesto por cámaras donde circula el agua al tiempo que es tratada; por lo general, son hechos a la medida y se sugieren para acuarios de más de 500 litros.

DECORACIÓN: También es llamado enriquecimiento ambiental y sirve para hacer sentir a nuestros amigos en casa, brindándoles refugio, descanso y tranquilidad (a los aficionados nos proporciona un bello escenario de relajamiento). En algunos casos, utilizaremos corales naturales que deberán ser tratados antes de introducirlos. Para manipular corales, es recomendable el uso de guantes de latex para evitar heridas. Si el tamaño del coral lo permite, hiérvelo cuando menos una hora y listo. Si quieres que quede blanquísimo, deberás sumergirlo en cloro (una taza por cuatro litros de agua), tal vez tarde más de una semana en despercudirse; una vez blanqueado, enjuágalo y sumérgelo en agua con anticloro varias veces hasta que el olor a cloro desaparezca. Los corales, debido a la gran cantidad de irregularidades en su superficie, son difíciles de limpiar y son frágiles. Sin embargo, siempre son el elemento más socorrido; cuando se llenen de alga verde no te estreses en quererlos mantener blancos, te advierto, es una guerra perdida. En algunos casos, podrás adherirlos con silicón para crear arreglos ya que algunos peces gustan de excavar y arruinar tu diseño. En otras ocasiones, podrás utilizar réplicas de anémonas, pólipos y estrellas de aspecto natural, pero sobre todo podrás utilizar rocas vivas, que son esas piedras o corales incrustados con invertebrados o almejas. No son fáciles de cuidar y deberás elegir cuidadosamente a los peces ya que se los podrían "almorzar" sin importar lo mucho que hayas pagado por ellos. También podrás decorar con algas marinas sintéticas o naturales, son un poco más complicadas de mantener que las plantas acuáticas de aguadulce, sin embargo son muy bellas e interesantes, sobre todo las diferentes especies de caulerpa y las algas rojas, son las más socorridas. Las algas proveen alimento vegetal a tus mascotas y consumen productos de desecho, aunque habrá que complementar con fertilizantes en algunos casos.

MONTAJE: Una vez que cuentes con TODO TU EQUIPO podrás iniciar. Tómalo con calma, no es necesario que termines en un día. Yo siempre recomiendo asegurarse de que la pecera no tiene fugas, llénala primero antes de colocarla en la posición final, así evitarás que se dañen tus valiosos muebles. Coloca la pecera y verifica que esté perfectamente nivelada, si es necesario cálzala con trozos de hule. Introduce tu filtro de plataforma, recuerda que debe cubrir la mayor superficie posible. Coloca las torres del filtro viendo cuál es el mejor ángulo para que no te robe estética y sea funcional el mantenimiento. Cúbrelo con el sustrato previamente enjuagado. Generalmente en la parte del fondo el sustrato es más elevado para crear la sensación de profundidad. Coloca la cabeza de poder que hará funcionar tu filtro de plataforma, si es necesario ajusta la altura de la torre recortando el tubo.

Acomoda tu calentador del mismo lado donde esté tu cabeza de poder para mantener la pecera uniformemente siempre a la misma temperatura. En el extremo opuesto instala el termómetro para que tu lectura de la temperatura no esté sesgada. Coloca el espumador y conéctalo a la bomba de aire o cabeza de poder (según lo requiera). Si vas a usar un filtro exterior instálalo ahora. No añadiremos los elementos decorativos hasta haber dispuesto todo el equipo dentro del tanque. No conectaremos los aparatos a la corriente eléctrica hasta que la pecera esté llena de agua. Coloca tu decoración, procurando cubrir los aparatos para que luzca más estética. Coloca un plato en el fondo de la pecera, ese te ayudará a que al vaciar el agua no se haga un lío. Si ya tienes el agua preparada (primera parte), desconecta todos los aparatos y viértela en la pecera, de lo contrario ve incorporando el agua dulce, recuerda medir el volumen neto de agua que entra en la pecera después de la decoración y anotar el dato. Cuando hayas llenado dos tercios de la pecera, vierte la sal calculando las cantidades de acuerdo a las instrucciones del fabricante, termina de llenar la pecera, pon a funcionar los aparatos, purga tus filtros exteriores y verifica con tu densímetro que tenga la cantidad suficiente de sal. Aplica la bacteria y pon a funcionar tu iluminación.

MADURACIÓN DEL ACUARIO: Una vez instalado el tanque, las bacterias tardarán algún tiempo en establecerse, las concentraciones de amoniaco y nitritos irán disminuyendo con su acción e irán aumentando en número. La maduración del lecho filtrante, constituido principalmente en el sustrato, tardará entre dos semanas y un mes. Después de la segunda semana podemos comprobar la calidad del agua con tests de amoniaco y nitrito. Con las tablas de colores sabremos cuando estos dejen de ser peligrosos. Durante los primeros días, aumentará el nivel de nitritos para después descender y mantenerse estable, es el momento de recibir a nuestro primer amigo de mar. Muchos autores recomiendan a las damiselas por ser resistentes, yo no las recomiendo porque son muy agresivas y territoriales, se adueñan del acuario y maltratan a los inquilinos que llegan posteriormente. Recomiendo la introducción de peces como el cirujano amarillo que es vegetariano, muy sociable y puede vivir hasta 17 años tal vez lo puedas acompañar con uno o dos camaroncillos. Siempre haciendo mediciones de la calidad del agua y teniendo en cuenta la capacidad de tu pecera. Un solo pez de más puede tirar por tierra todo tu esfuerzo, tiempo y dinero.

SELECCIÓN E INTRODUCCIÓN: Tu colección de peces deberá estar bien planeada en función de cuál es el que más te gusta, quienes son compatibles con él, tolerancia a la vida en cautiverio y tamaño de tu pecera. El primer requisito será que estén sanos: no deberán lucir flacos o "chupados", sus colores serán brillantes y definidos, no deberán observarse manchas, puntos o ulceraciones. Los ojos deberán ser brillantes. Su nado y respiración serán  equilibrados y relajados. No deberá "rascarse" contra las rocas, si es posible verifica que coma antes de pagar por él. En algunos casos, conviene dejar al animalito pagado y regresar días más tarde por él, así tendrás más garantía de que come y está sano. Si es posible compra en un solo establecimiento, así tendrán una idea completa de tu historial y podrán recomendarte cuando lo requieras y hasta te revelarán algunos secretitos.

ALIMENTACIÓN: Estudia los hábitos alimenticios de cada miembro de tu colección. Recuerda que hay carnívoros, herbívoros y si hay invertebrados, tendrás que ser ingenioso y paciente. En algunos casos, habrás de enseñarles a comer, ya que en cautiverio las cosas no son iguales. Para el principiante, los más fáciles son los peces comedores de aguas libres, comen en medio del agua alimentos de todo tipo y buscan en el fondo desechos, y los pastadores de arrecife que consumirán algas. Los más complejos son los comedores huraños, ya que se esconden a esperar la oportunidad para comer y son de hábitos nocturnos. Los dos primeros grupos los dejan sin comida. Y los comedores especializados requieren alimentos microscópicos muy especializados. En ocasiones, se construyen acuarios para estos dos interesantes grupos. Para los dos primeros grupos podrás usar alimentos preparados especialmente balanceados para peces marinos y alimentos congelados (camarones, huevecillos, etc) que vienen libres de organismos patógenos. Para los vegetarianos utiliza hojas de lechuga o espinaca. También puedes cultivar tus algas, preparando una pecera con agua de mar mete unas rocas o corales y exponlas al sol, cuando estén cubiertas de alga simplemente introdúcelas al acuario. Algunos recomiendan el uso de pescado, camarones y carnes de origen marino, pero es difícil garantizar que no contaminarán nuestro acuario.

MANTENIMIENTO: Recuerda que mantener tu acuario en equilibrio requiere de constancia y disciplina. Diariamente retira el alimento que no alcancen a consumir, verifica la temperatura, haz un pequeño inventario y pasa lista, si hay alguno desaparecido búscalo; si está enfermo, pásalo al acuario hospital para evitar epidemias. Si ha fallecido, retíralo inmediatamente. Obsérvalos constantemente para poder aprender cuáles son sus conductas normales, así podrás pedir ayuda oportunamente. Monitorea cuando menos una vez a la semana el pH y los niveles de amoniaco, nitritos y nitratos. De ser necesario, cambia entre el 20% y el 25% del agua. Después podrás hacer los monitoreos cada 15 días. Una vez a la semana limpia tus filtros y espumadores. Cada mes sustituye tus cargas de carbón activado. El sarro generado por el agua de mar es más difícil de eliminar, limpia los cristales tanto en su parte interna como externa.

Los peces marinos en cautiverio llegan a vivir hasta 20 años y las tecnologías van mejorando, haciendo nuestras vidas más fáciles, visita acuarios e infórmate de los nuevos productos. Quizás tu seas dentro de algún tiempo uno de los primeros en reproducir alguna especie en cautiverio y aportarás conocimientos para que ya no estén en riesgo, o para que otros aficionados puedan disfrutar de la maravillosa experiencia de tener un acuario marino en casa. Espero que estos sencillos consejos te sean de utilidad y te guíen en tu aventura, gracias por leer el Blog.