Estos  pequeños y graciosos animales no necesitan grandes cuidados, no hacen mucho ruido, se pueden mantener en espacios reducidos y no producen demasiada suciedad. Sigue leyendo y tal vez descubras que ésta es la mascota perfecta para ti.

Parientes de los ratones, provienen de Europa oriental, Asia menor y el Cáucaso. El nombre de "hámster", se deriva del verbo alemán "hamstern" que quiere decir acaparar, por su afición a acumular semillas, alimentos y otros objetos. Existen cuatro tipos que varían de tamaño, color y tipo de pelaje. Las principales especies son el hámster dorado (o Sirio) que es el primero que viene a nuestra memoria cuando escuchamos hámster; el rayado (o Chino) de color gris, con una línea central oscura en el dorso; el europeo y el hámster enano de Roborowski con pelaje de color arena, es mucho más ágil e hiperactivo, por lo que no es tan adecuado como animal para estar acariciando.

Son animalitos nocturnos, prefieren jugar al atardecer y en la noche. Generalmente, duermen durante el día, mientras sus dueños están en la escuela o en la oficina, ¡¡¡genial!!!, porque así no sufrirán por tu ausencia.

Si estas pensando en esta mascota para niños entre uno y ocho años, deberán recibir ayuda de adultos, porque difícilmente sabrían cuidarlo o sujetarlo, pudiendo sufrir mordeduras o soltar al animalito que escaparía asustado. La adquisición de un roedor debe planearse bien, regalar uno sin previo aviso es una acción poco acertada que no será una grata sorpresa.

ELECCIÓN. Es importante elegir uno que no tenga mal humor, esto lo sabrás porque al manipularlo empiezan a hacer berrinche: chillan e intentan morder. No compres uno que tenga cicatrices, falta de pelo o muy flaco. Los ojos deben ser transparentes, sin lagrimeos; la nariz tampoco debe gotear o verse muy húmeda. Escoge uno joven para que se adapte más fácil a ti. Según algunos autores, los machos son mas pacíficos y de mejor carácter que las hembras que se ponen agresivas en la época reproductiva. Deberá estar animado, sus orejas alzadas y recubiertas de pelusilla en su interior, los ojos expresivos y brillantes, su pelaje suave y sedoso, las patas se verán sanas.

ALOJAMIENTO. En la naturaleza, viven en cuevas y madrigueras. Ellos recorren grandes distancias recogiendo semillas y otro tipo de alimentos que almacenan en sus "cachetes" para luego llevarlos de regreso a sus madrigueras. Esta costumbre la mantienen incluso los hámster en cautiverio, por lo que su nuevo hábitat deberá incluir un área de ejercicio equipada con una rueda donde caminará. Si se adquiere la pareja, en un principio deberán vivir separados, en una jaula grande dividida o en dos diferentes. Lo mismo deberás hacer si adquieres dos o más hámsters. Tampoco es recomendable mezclar hámsters adultos con chiquitos.

Las jaulas nunca deben de ser colocadas bajo la luz del sol o en el suelo, ni cerca de ventanas; se les debe buscar un rincón fresco y tranquilo donde la temperatura no baje de los 13ºC, porque podrían entrar en hibernación. De preferencia, el material deberá ser plástico duro o metal.

Siempre están buscando la manera de escapar; por lo tanto, asegúrate que no tengan aberturas. Las de plástico, además de ser coloridas y muy estéticas, las podemos ir creciendo, añadiendo tubos y accesorios, formando divertidas ciudades, incluso puedes interconectar varias jaulas para que tus mascotas convivan y se reproduzcan, sin pelear por su territorio. Algo importante: no metas a tu amigo en jaulas para aves pues su diseño podría lastimarlo o permitir que se escape y una vez prófugo crearte destrozos en casa.

Para el suelo de la jaula, se utilizará viruta de madera, cama plus o heno, estos materiales se limpian con facilidad. No se puede utilizar arena para gatos ya que reseca sus patitas y les produce heridas. Tampoco se debe utilizar periódico porque les encanta ingerirlo y la tinta es tóxica.

ALIMENTACIÓN. Se basa en avena, semillas de girasol, maíz, mijo, alpiste y semillas de melón. Sin embargo, el alimento balanceado, preparado especialmente, es la mejor opción porque les proporciona las vitaminas y minerales necesarias. Les puedes dar cubitos de fruta y verdura dos veces por semana, siendo importante evitar los cítricos. Utiliza como alimento básico la comida seca, debido a que tienen como costumbre almacenarlo por días. También deberás ofrecer agua fresca que estará disponible todo el tiempo (un adulto consume 30 ml de agua por día). Utiliza un bebedero especial con boquilla metálica y balín antiderrames, si llega a mojarse podría adquirir alguna enfermedad. Es perjudicial dar restos de comida humana porque no toleran la sal, las especias, ni la grasa. Lo dulce les encanta pero no es nada saludable.

HIGIENE. Por naturaleza, son higiénicos pues con frecuencia se acicalan y se limpian el hocico después de comer. No es aconsejable bañarlos con jabón o shampoo porque son propensos a resfriarse. Sólo podrás hacerlo si huelen mal, verificando que sea en un día templado y queden totalmente secos. Si esto ocurre, lo mas probable es que la higiene de su casita es inadecuada.

Las jaulas deben ser limpiadas una o dos veces a la semana, dependiendo del tamaño y cantidad de hámsters; es recomendable cambiar cuando menos semanalmente el material de cama (aserrín o cama plus), así como limpiar comederos y bebederos. Diariamente se debe limpiar el rincón donde orinan y depositan sus heces. También revisa su escondite ya que si ahí almacenó algún pedazo de fruta ésta podría entrar en descomposición y ser consumida por tu amigo, sufriendo problemas estomacales. Si la jaula es de alambre, al menos una vez a la semana se limpiarán los barrotes con un cepillo, para que no se depositen en ellos parásitos. Ten en mente que les gusta roer los barrotes. Consigue una esfera, mientras tu limpias la jaula, tu amigo paseará sintiéndose libre y sin correr riesgos de ser pisado o atacado. Otra opción es un cajón grande de madera lleno de arena o viruta, les encanta escarbar, no se cansarán de hacerlo.

EL ARRIVO A CASA. Supone mucha alegría y expectación, pero tal vez el animalito no se muestra muy sociable. Tienes que entender que todavía no te conoce. Desde que fue separado de su madre, cuado todavía no cumplía ni un mes de vida, ha recorrido muchas manos y aventuras, es natural que sea desconfiado. Se siente en terreno hostil, donde no reconoce olores ni sonidos y esto le asusta aún más. Debes dejarle un par de días para que se habitúe a su nueva jaula y vaya examinando nuestra vivienda.

Cuando llegue, se debe tener preparada su jaula, con todos sus accesorios y abundante comida y agua. Si al entrar empieza a olisquear y comer, será señal de que es un hamstercillo confiado y será fácil que se adapte; si por el contrario, se mete en la casita-dormitorio asustado, quizá haya que tener un poco más de paciencia.

SOCIABILIZACIÓN. Procurar no intentar tocarlo hasta que esté tranquilo. No hagas movimientos bruscos cerca  ni hables con voz alta. Es recomendable dirigirse a él con voz suave y calmada para que aprenda como sonamos. Pasados uno o dos días, el hámster se sentirá más seguro y se podrá intentar un acercamiento. Recuerda que sus hábitos son nocturnos, así que siempre se debe hacer al atardecer, cuando ya se ha despertado, aseado y comido un poco.

Hay que meter muy despacio la mano en la jaula y esperar a que se acerque a olernos. Al día siguiente se meterá la mano de nuevo pero esta vez llevaremos los dedos con alguna golosina o alimento para que él se acerque. Podemos intentarlo varias veces acercando cada vez más la comida a la palma para que el hámster tenga que subirse a tomarla. De esta manera, no verá en nuestra mano algo dañino y se acostumbrará a ella y a nuestro olor. Los hámsters tienen una visión reducida por lo que se guían por su olfato, su oído y por los bigotitos que tienen en su hocico; no es aconsejable conquistarlo con comida ya que asociaría nuestra mano con el alimento y alguna vez nos podría morder accidentalmente. Hay que alternar la acción de meter la mano en la jaula con comida y sin ella para que esto no ocurra.

SALUD. Los tres problemas más comunes que tu hámster podría padecer son: Cola Húmeda: ésta tiene una alta mortalidad, los signos que presenta son diarrea grave, manchas en la cola, pelvis o abdomen y requiere de una inmediata atención veterinaria. Estreñimiento: puede ser ocasionado por una dieta inadecuada, como ingesta de croquetas secas o por cantidades insuficientes de agua. Enfermedades respiratorias: la neumonía es la enfermedad más frecuente; puede ser de origen viral bacteriano, por micoplasma o una combinación de los tres. Desde que adquieras a tu amigo, cerciórate de que cuentas con un especialista que resolverá tus dudas e inquietudes con respecto a su salud. Con respecto a su salud dental, deberás aprovisionarlo con mordederas de madera que roerán y les ayudarán a mantener su dentadura fuerte, limpia pero sobre todo a que no crezca en exceso, ya que de ser así ¡¡¡podrían impedirle comer!!!.

Espero que estos consejos te sean de gran utilidad y te ayuden a disfrutar plenamente a tu nuevo amigo. Te espero la próxima semana para darte una idea de lo que implican: Los peces marinos como animales de compañía.