¿Alguna vez has deseado tener una mascota silenciosa, a la que no tengas que sacar a pasear o bañar, que no huela, que tenga un espacio delimitado para comer y efectuar sus necesidades fisiológicas, que no ocupe mucho espacio y te relaje? Los peces podrían ser el animal de compañía perfecto para ti. Sigue leyendo y descubre su mágico mundo.

Tener peces es tener mascotas fáciles de mantener y que requieren poco tiempo y trabajo, en comparación con otras. Todo el ambiente que se crea, sus brillantes colores o su silencioso dinamismo terminan por cautivar a chicos y grandes.

Hay quienes opinan que no se pueden tocar, que son impersonales porque no manifiestan respuestas cuando les hablas y tal vez esto sea en algún grado cierto. Definitivamente, creo que cada mascota corresponde a un tipo de aficionado. Existe la creencia de que son animales complicados y caros de mantener, pero la tecnología y los productos para su cuidado han evolucionado tanto que puedes tener en casa ¡un pequeño arrecife marino! El gozo que obtienes lo constituye en una inversión muy redituable.

A continuación te sugiero una serie de temas a considerar antes de iniciar esta aventura y recuerda: con esta, como con cualquier otra mascota, el primer paso será siempre informarte muy bien. Puedes visitar acuarios, tiendas de mascotas, leer revistas especializadas o libros como el Atlas de Peces de Agua Dulce del Dr. Axelrod, donde encontrarás fotografías de cada especie, tallas en edad adulta, ambiente, temperatura y calidad del agua ideales.

En esta ocasión y por cuestión de espacio sólo te hablaré de los beneficios y factores a considerar antes de decidirte por los peces como mascota, en entregas próximas te hablaré del montaje del acuario, enfermedades, del acuario marino, alimentación, etcétera.

Los peces y organismos acuáticos se clasifican en dos grandes categorías de acuerdo con su procedencia: De agua dulce, si vienen de ríos, lagos o lagunas; y marinos si provienen del mar. Aunque parezca obvio, de repente hay quienes piensan que todos los peces son iguales. Hay muchas subclasificaciones dependiendo del ecosistema específico donde viven originalmente.

Si te lo estabas preguntando la respuesta es: cerca del 80% de los peces que se comercializan son cultivados para uso ornamental y el 20% restante son peces recolectados de sus ambientes originales de manera responsable, en la mayoría de los casos.

Infórmate de la procedencia de los peces que vas a comprar verificando que sea legal. Mucha gente se sorprende cuando descubre que sus preciosos peces guppy son importados desde lugares muy remotos y como ocurre en muchos otros terrenos, en nuestro país se producen sólo alrededor del 20% de las especies que se comercializan como mascotas.

Siempre es recomendable indagar la talla que alcanzarán tus peces de adultos ya que en términos generales, para el caso de peces de agua dulce, por cada centímetro de largo que mida, deberás proveerle de un litro de agua; es decir, si un pez mide 5cm necesitará 5lts, ¿fácil verdad?. Para el caso de peces marinos, se recomienda entre siete y 10 litros por centímetro de pez.

Estudia un poco los espacios en tu hogar y tu presupuesto, y siempre opta por el acuario más grande que puedas comprar y equipar, ya que una vez que inicies, esta afición te cautivará. También debes saber que proporcionalmente siempre es menor la inversión requerida para equipar un acuario grande que uno chico. Un dueño responsable nunca sobre poblará sus acuarios ya que esto le acarreará enfermedades y muertes innecesarias, trabajo y gastos adicionales.

Consejo de oro: nunca compres ningún pez sin antes tener completo todo el equipo, funcionando perfectamente y con las características ambientales específicas para la especie de tu elección.

Ya que hayas definido el tipo de acuario que quieres en casa, hay que investigar que especies pueden ser las idóneas para arrancar: hay algunas que pueden resultar demasiado frágiles y complicadas para principiantes. Yo siempre recomiendo identificar el pez que más te gusta e investigar perfectamente todo sobre sus necesidades y muy específicamente las especies que le sean compatibles. La compatibilidad tiene que ver con temperatura, temperamento, química del agua, y talla. Recuerda el sabio refrán: el pez grande se come al chico.

Si el pez que más te gusta es de los frágiles y complicados, empieza a poblar tu acuario con los peces compatibles más resistentes y una vez superada esta etapa podrás dar el siguiente paso.

El equipo necesario para mantener exitosamente a tus peces puede variar de acuerdo a la especie pero lo mínimo a incluir en tu lista será: un folleto de montaje básico donde encontrarás instrucciones, los cuidados e incluso primeros auxilios; la pecera, la red, el sifón, el equipo de filtrado, el calentador con termostato y termómetro, sólo si tus peces lo requieren; recuerda que hay especies que viven mejor en agua fría; acondicionadores y sal para acuario, que está libre de yodo y te ayudará a eliminar algunos bichos que pudieran atacar a tus peces y a compensar sales perdidas en el proceso de purificación del agua.

Sea cual sea el tipo de acuario que elijas siempre deberás tratar el agua antes de introducir tus peces. Esto lo haces muy fácilmente con acondicionadores para acuario que eliminan el cloro y otros desinfectantes, que se añaden en el proceso de potabilización para consumo humano, neutralizan los metales pesados y pueden incluir vitaminas y sustancias que fortalecen la mucosa que recubre la piel de los peces dándoles esa consistencia "babosita".

El cloro es muy agresivo con los peces e incluso a los más frágiles los puede afectar o matar en minutos. Otro método de descloramiento del agua es haciendo funcionar el equipo de aireación o filtrado cuando menos 24 horas antes de introducir tus pecesillos. Siempre verifica las instrucciones de uso porque aun cuando todas las botellitas se parecen, cada marca usa concentraciones distintas y podrías quedarte debajo de las necesidades o sobredosificar. No es necesario utilizar agua de garrafón, lo importante es usar los acondicionadores que te comente anteriormente.

Tu equipo de filtrado será la clave para disfrutar a plenitud a tus mascotas, ellos gozarán de bienestar y tu nunca trabajarás más de la cuenta ¡y son inversiones que duran varios años!

La decoración, o enriquecimiento ambiental, tiene como objetivo hacer que el pez se sienta como en su ambiente natural, investiga cuál es el ecosistema original de tu amigo y procura recrearlo, para esto te recomiendo el libro El Acuario Natural, de Satoshi Yoshino. A veces introducimos elementos nocivos ya que no corresponden al entorno original y afectamos a nuestras mascotas, es decir: no puedes introducir conchitas o estrellas de mar en un acuario de agua dulce. También es común que en nuestros viajes descubramos elementos atractivos para decorar nuestro acuario como rocas, troncos o plantas, lo más recomendable es usar sólo aquellos que compres en un establecimiento especializado, sólo así garantizarás que la composición química no afectará la salud de tus peces.

El elemento mágico de una pecera por excelencia es la lámpara. La que más te recomiendo es la que cubre toda la superficie de la pecera, así evitarás que caigan objetos o sustancias contaminantes, que se evapore el agua, los peces que son muy nerviosos y saltan, no lo harán, evitarás que si hay niños introduzcan sus manitas o juguetes, si hay otras mascotas que beban agua, arrojen cosas o incluso que se accidenten. Gracias a la lámpara, tus peces lucirán su máximo esplendor, podrás observar si están sanos, si pelean, si alguno murió y si comieron o no. Investiga el tipo de luz conveniente para el tipo de pez que elegiste, en cada ecosistema la cantidad y la jornada de luz son distintos.

Cuando les platico a mis amigos que la pecera que tengo en casa nunca, en 10 años, ha sido lavada, noto una cara de incredulidad, y no hay ningún secreto lo único que tienes que hacer es realizar cambios parciales de agua. Después de algún tiempo, verás que en el fondo de tu acuario se empieza a acumular la suciedad, es decir, todos los desechos y residuos en descomposición; es el momento de sifonear tu pecera.

Otra señal es cuando el agua empieza a tomar un color verdoso o ámbar oscuro. ¿Cómo solucionarlo? Con la ayuda de un sifón aspira del fondo lo más posible recuerda que el agua que extraigas nunca excederá la cuarta parte, pues podría significar una alteración muy brusca al pequeño ecosistema que estás creando y generar a tus peces enfermedades o incluso la muerte. Al rellenar la pecera iguala la temperatura del agua nueva, previamente preparada con los acondicionadores adecuados, y aplica unas gotas que se llaman Accu Clear el agua quedará cristalina y tu pecera lista para un concurso, te garantizo que causarás envidia.

Otra tarea de mantenimiento que te ayudará a tener a tus peces sanos y tu pecera limpia es el aseo semanal de tu equipo de filtración. Simplemente desmonta enjuaga y vuelve a montar, en menos de 10 minutos ¡listo de nuevo!

Todas las tareas que realices llévalas a cabo con movimientos suaves y ten a la mano todos los utensilios que vas a necesitar. Otro consejo muy importante: las cubetas, fibras, cepillos y cualquier otra herramienta que uses en el mantenimiento del tanque, déjalas para ese uso exclusivo. Evita usar cloro, cualquier tipo de detergentes o jabones, pues cualquier residuo por mínimo que parezca podría causar la muerte a tus amigos.

La frecuencia del mantenimiento de tu pecera está muy relacionado con la población y con la cantidad de alimento que suministres. Hay alimentos de uso general pero también hay fórmulas especializadas por familia. Asimismo, existen presentaciones como las hojuelas que se recomiendan para peces chicos, o pellets (alimentos comprimidos), estos son de distintos tamaños de acuerdo al tamaño de la boca del animalito y los hay flotantes o de fondo dependiendo de los hábitos natatorios de la especie. Te recomiendo alimentar a tus peces tres veces al día: toma una pizca y deposítala en la pecera, toma el tiempo y observa, si lo consumen antes de tres minutos agrega un poquito más. Pero si después de ese tiempo sobró comida te has excedido, si es posible retíralo con tu red. Practica este procedimiento cuando menos unas cinco veces y lograrás aprender a calcular con exactitud la ración que tus amigos necesitan.

Probablemente sigas pensando: ¡esto de los peces es complicado! Te aseguro que este fragmento de la naturaleza dentro de tu hogar, lleno de hermosos seres vivos, de  fantasía, de su colorido unido a la variedad inmensa de su fisonomía, te cautivará y no te podrás resistir...

PRÓXIMA ENTREGA: MITOS Y REALIDADES DE LOS GATOS COMO ANIMALES DE COMPAÑÍA