Si bien es cierto que el balance calórico importa, lo más difícil es calcular cuántas calorías gasta o “quema” un paciente. Cuántas consume, o debe consumir, es mucho más sencillo. Además, no sólo cuentan las calorías, también importa de qué están dadas. Cada dieta deberá ajustarse a los requerimientos del paciente y aportar diferente cantidad de macronutrimentos (hidratos de carbono, proteína, grasa) de acuerdo a sus necesidades.

Para calcular las calorías que necesita el paciente en 24 hrs se debe considerar: metabolismo basal (MB) que suele ser cerca del 70% del gasto diario, efecto térmico de los alimentos, que es más o menos el 10% del MB y la actividad física (todo lo que sea NO estar en reposo). El primer paso es el cálculo del MB y a partir de éste lo demás.

La manera más práctica de hacerlo es con fórmulas (hay muchas) que consideran constantes y variables (peso, estatura, edad). Suele haber una para hombre y una para mujer. La más común es la de Harris/Benedict o HB.

MB se refiere a lo que quemas por existir, en estado de reposo, para mantener funciones vitales (corazón, pulmones, músculo, circulación, cerebro). Con base en el resultado, se agrega el 10% que son las calorías que utilizadas para digerir y absorber los alimentos consumidos (algunas fórmulas lo incluyen). Finalmente, se hace una revisión de las actividades diarias (horas de sueño, comida, sentado, trabajo, ejercicio y tipo de ejercicio, etc) para obtener el total diario.

La ecuación es sencilla: si se consumen las mismas que se gastan, el peso se mantiene (dieta de balance cero). Si el consumo es mayor que el gasto, hay ganancia de peso (dieta de balance positivo) y si desea bajar, se deben comer menos de las que se gastan (dieta de balance negativo).

Ahora bien, ¿qué pasa cuando el paciente, por más que cuida su alimentación, no baja de peso? Puede ser que su idea de comer poco no es la correcta o que realmente tenga metabolismo lento, es decir, las calorías que gasta no son las que teóricamente debería gastar.

Los cálculos que expliqué arrojan un resultado teórico en donde se supone que el metabolismo de la persona es sano, pero no siempre es así. Un historial de muchas dietas, consumo de medicamentos para bajar de peso, problemas hormonales y otros factores puedes ser los causantes.

Cuando hay sospecha de daño metabólico hay dos opciones: la primera es tratar de atinarle “a ojo de buen cubero” las calorías que el paciente gasta y por lo tanto necesita. La otra, y que es la que deberían hacer todos, es solicitarle que se realice una calorimetría. Este estudio no es invasivo y lo que mide es el MB real. Esta prueba, bien realizada y con equipo profesional, es estándar de oro.

Hay ciertas condiciones en las que se debe realizar la calorimetría (en ayuno de 12 hrs, sin haber hecho ejercicio el día anterior ni haber consumido alcohol, en reposo, etc). El paciente se coloca una mascarilla y respira. El aparato registra cuánto oxígeno inhala y cuánto bióxido de carbono exhala y con ello se puede saber cómo su cuerpo está oxidando o utilizando los sustratos.

Lo que nos da la calorimetría es una perspectiva real del MB y con ello la dieta se puede ajustar perfectamente a lo que el paciente necesita. Con una calorimetría no hay excusas para no perder peso porque la dieta se puede calcular perfectamente. De hecho, los mejores equipos pueden determinar también de qué se queman esas calorías y con ello la dieta será aún mejor.

Hay también la posibilidad de calcular el gasto calórico en actividad realizando la prueba en una bici especial (cicloergómetro) o caminadora.

Lo importante es realizar la prueba en condiciones adecuadas, con equipo profesional y sobre todo con especialistas que sepan interpretar los resultados y los aprovechen en beneficio del paciente.