Las iguanas, teniendo los cuidados y atenciones necesarias, pueden ser animales de compañía muy fáciles de cuidar ya que pueden gozar de una  larga y tranquila vida y no dan muchas molestias a sus propietarios, además de que no son animales propensos a contraer enfermedades, ni necesitan vacunas.

Sin embargo, una mala elección del ejemplar o un cuidado inapropiado pueden derivar en afecciones peligrosas. Como siempre, la prevención es el mejor de los remedios, continúa leyendo y descubrirás la forma de evitar que tu mascota y tu sufran innecesariamente.

La mayoría de las enfermedades que presentan las iguanas se derivan de problemas en el terrario, ya sea en la elección o montaje incorrecto de los accesorios; falta de mantenimiento y por deficiencias nutricionales.

Cuando eres un dueño responsable de cualquier tipo de mascota, debes estar atento al menor cambio que manifieste en su conducta o si presenta signos de enfermedad. En el caso de la iguana, observa si está decaída, si presenta alguna herida o deformidad en el cuerpo, si deja de comer o se comporta con anormalidad. Además hay que tener en cuenta su ritmo de respiración, si tiene mucosidades alrededor de la boca o de la nariz, si expele aire de forma ruidosa o con dificultad o si sus ojos no están abiertos y limpios. También es importante comprobar que sus excrementos son normales y que sus miembros no están inflamados u oscurecidos.

Si algo de esto ocurre, es preciso que el animal sea atendido inmediatamente por el veterinario, experto en fauna exótica y de preferencia en iguanas. Todo esto lo podrás detectar fácilmente sólo si estás en contacto con tu iguana frecuentemente, a través de la observación y convivencia podrás descubrir estas alteraciones. El mejor momento para encontrar un veterinario para tu iguana es cuando ésta se encuentra sana, él podrá asesorarte en todos los aspectos para evitar cualquier situación de riesgo para tu mascota.

A continuación te menciono, ordenados alfabéticamente para consultas posteriores, algunos de los problemas más recurrentes, las causas y algunas de las acciones preventivas y correctivas, pero en cualquier caso siempre acude a tu especialista:

Cambios de color: las coloraciones marrones o negruzcas pueden ser consecuencia de temperaturas ambientales demasiado altas o bajas, de una excesiva exposición a los rayos ultravioletas o de intoxicaciones alimentarias. Es preciso supervisar cuidadosamente estos elementos, si fuese necesario realiza las correcciones en las condiciones del terrario y consulta al veterinario.

En una iguana joven, las variaciones de color que tienden al amarillo ocre junto con la extrema delgadez del reptil, se deben a graves problemas de salud: intoxicaciones, anemias, etcétera. En ocasiones, las iguanas padecen un cierto ennegrecimiento de la piel que se inicia en la cola o las patas y que luego se desarrolla por el resto del cuerpo del reptil. Se trata de una enfermedad muy contagiosa, por lo que es aconsejable aislar a la iguana. En algunos casos puede ser mortal. Ante cualquier cambio de coloración trata de detectar el motivo y acude a tu veterinario cuanto antes.

Desajustes nutricionales: el más común es la Enfermedad Metabólica Ósea (EMO); esta es muy frecuente en las jóvenes iguanas. Los síntomas son: aumento de volumen de los muslos y las patas anteriores, a veces causado por la presencia de fracturas espontáneas del húmero o fémur, que puede dar la impresión de que el animal ha engordado; hinchazón de parte o la totalidad de la mandíbula; deformación de uno o varios dedos; crecimiento escaso. El saurio manifestará problemas de movimiento que pueden llegar hasta la parálisis, temblores musculares o dificultad en la toma y masticación del alimento. La EMO se debe al suministro de alimentos que no contenían en la justa proporción el calcio y el fósforo que necesita el animal. También es posible que tu mascota no haya recibido una irradiación suficiente de rayos UVB naturales (baños de sol) y artificiales.

Quizá la parte más importante del tratamiento preventivo, es dar a tu iguana frecuentes baños de sol, si no te es posible diario, al menos hazlo una vez a la semana, colócale su pechera para evitar que escape y sácala al jardín, cerca de algún árbol o matorral para que ella pueda asolearse o ponerse a la sombra según lo elija. Recuerda que el sol y particularmente los rayos UVB, se encargan de asegurar que el calcio fije en los huesos de la iguana. Lo más aconsejable es emplear en el terrario tubos de neón que también emitan UVB al 5%, los de Exoterra son siempre la mejor opción, y recuerda renovarlos cada año, aunque sigan iluminando, la emisión de UVB, va disminuyendo conforme avanza su vida útil hasta llegar a ser insuficiente.

El veterinario decidirá el tratamiento oportuno sólo después de efectuar algunos exámenes (radiografías y análisis de sangre), imprescindibles porque un tratamiento llevado a cabo sin conocer los valores hemáticos, en particular los niveles de calcio y fósforo, puede llevar a la muerte a la iguana. Por otra parte, si el saurio presenta los síntomas de la EMO, no es posible resolver el problema sin ayuda médica, Para mejorar el estado de la iguana hay que añadir a su dieta suplementos de calcio combinados y equilibrados con aportes extra de fósforo.

También es posible que la mascota tenga carencia de vitamina B. En este caso, sus miembros posteriores y cola quedarán paralizados. Este componente vitamínico se puede administrar vía oral y la solución más rápida para la recuperación del reptil es que sea el propio veterinario quien inyecte la cantidad necesaria de vitamina en cada caso.

Diarrea: especialmente en épocas de calor excesivo, ten cuidado con no suministrar más comida de la que tu iguana pueda consumir, ya que la fruta o la verdura puede entrar en descomposición y al ser consumida por tu iguana, puede causar diarrea, es decir, la eliminación frecuente de heces blandas o líquidas con un olor fétido e intenso o, incluso, sanguinolentas. Mejora la higiene de la comida, desinfecta todas las frutas y verduras que le ofrezcas, como si fueras a consumirlas tu mismo, e incrementa la limpieza del terrario. 

Estreñimiento: se presenta con un característico aumento de volumen del abdomen, respiración difícil e intentos de emisión de comida. Se debe a un estancamiento, en el colon, de material seco que dificulta para avanzar hacia el último tramo del aparato digestivo y para ser eliminado en forma de heces. En el colon el alimento seco es privado de agua de nuevo y se vuelve aún más consistente, lo que agrava el problema.

Las causas de esta patología son diversas:
dieta excedida en alimentos secos para iguana  y verduras deshidratadas por permanecer en lugar caluroso; escasa ingestión de agua, porque nunca se le proporcione en su bebedero, ésta no es cambiada a diario o bien está sucia; obesidad; huevos irregulares o numerosos (70 o más); deformaciones óseas de la pelvis (con frecuencia resultado de una EMO), que comprimen el intestino; ingestión de cuerpos extraños del terrario o de jardines cuando son sacadas a tomar el sol: grava, piedras, tierra, cortezas, etc. Las soluciones son muy claras en este caso, mi única sugerencia es: sácala a tomar el sol en un asoleadero, es como una caja de tela con cierre, (y la puedes comprar en tu tienda de mascotas), que puedes colgar de un árbol, ahí estará segura de animales que pudieran atacarla y evitaras que ingiera cosas nocivas para su salud.

Gota: si la iguana está muy delgada, poco activa, se alimenta poco pero bebe mucha agua y presenta deformaciones en las patas con la consiguiente cojera, tiene todos los signos de la gota, patología causada por suministrar a la iguana demasiados alimentos ricos en proteínas animales, recordando que las iguanas son netamente vegetarianas y que por lo tanto, las proteínas que consuma deberán ser de origen vegetal. Después de realizar radiografías y análisis de sangre, buscando en particular el nivel de ácido úrico (uricemia), tu veterinario podrá ayudar a tu reptil prescribiendo un tratamiento adecuado.

Heridas y abscesos: las hinchazones en las extremidades, el hocico, los párpados y la zona situada en torno a la membrana timpánica no deben descuidarse. Son muy comunes en las jóvenes iguanas recién importadas, aún no habituadas a la cautividad y a la manipulación por parte del ser humano, a menudo y sin los refugios necesarios. Las heridas se pueden observar también en iguanas adultas del mismo sexo que conviven en un terrario, aunque sea bastante amplio. En el caso de los machos, son consecuencia de distribuciones territoriales; en las hembras, se observa durante la época de celo.

El veterinario prescribirá un antibiótico o intervendrá quirúrgicamente, recurriendo incluso a la anestesia en caso de que sea imprescindible para abrir los abscesos, limpiar las heridas o suturarlas. Cualquier tipo de lesión cutánea no debe de descuidarse para evitar que pueda infectarse o evolucionar hacia formas generalizadas: dermatitis bacterianas, micóticas o septicemias.

Infecciones en la piel: se producen a causa de humedad excesiva o falta de higiene en el terrario. Para sanarlas es conveniente usar un medicamento que te recomiende el especialista. Evitar estas afecciones resulta tan sencillo como mejorar las condiciones de limpieza del terrario, para ello y ante cualquier enfermedad utiliza productos como Biotrol Clinic  para sanitizar tu terrario o Biobacter, además de controlar la humedad en el terrario. Si alguno de tus animalitos se enferma, usa el germistop para eliminar cualquier posibilidad de que contamines a otro de tus especímenes. Cualquiera de estos productos se consiguen en tiendas de mascotas.

Infecciones respiratorias: se producen cuando el reptil está expuesto durante largo tiempo a temperaturas muy bajas, por terrarios mal ventilados y superpoblados. Algunos de sus síntomas son: abundante mucosidad, ojos cerrados, dificultades respiratorias, etc. Esta enfermedad puede resultar mortal para la iguana, por lo que se hace obligatorio acudir a un veterinario. Es importante aumentar la temperatura del terrario de la iguana, evitar corrientes de aire y cambios bruscos de temperatura, estas infecciones deberás tratarlas con antibióticos y fluidos hidratantes, nuevamente el veterinario indicará el mejor tratamiento.

Lesiones en los dedos y la cola: son bastante comunes y pueden ser provocados por la presencia en el terrario de objetos inadecuados, jaulas con barrotes y de cables o cuerdas en los que pueden quedar atrapados los largos dedos de la iguana. Los terrarios preferentemente deberán ser de malla tipo mosquitero de un calibre que no permita que se atoren. También es probable que por un mal manejo o sujetar incorrectamente al animal se fracturen o mutilen dedos. Evita tirar de la cola de tu iguana ya que está se desprenderá o podría llegar a lesionarse. La cola rota tiende a volver a crecer, aunque nunca alcanza las dimensiones originales, coloreándose de gris oscuro o claro y a veces presentando malformaciones, desviaciones o ramificaciones (cola de dos o más puntas).

Muda irregular de la piel: vigila la muda de tu iguana y, en caso de muda anómala puede provocar lesiones en la cola, la piel vieja pueden comprimir los vasos sanguíneos situados debajo y llevar así a la necrosis (muerte celular). Para prevenir este problema hay que proporcionar vitaminas y una dieta balanceada. Si llega a atorarse el cambio de piel, puedes hacer que tome baños de  manzanilla, en un recipiente donde quepa su cuerpo completo, déjala nadar un buen rato, siempre bajo tu supervisión. Si la iguana es demasiado grande, puedes usar un aspersor, la piel vieja se lubricará y se desprenderá más fácilmente.

Parásitos: pueden ser internos o externos. Los primeros aparecen por una mala alimentación y, aunque no son peligrosos, pueden provocar falta de apetito y la consiguiente pérdida de peso. Los parásitos más dañinos y molestos son los externos. En la mayor parte de las ocasiones son ácaros. El tratamiento más común para eliminarlos se realiza con productos acaricidas, que no son nocivos para el animal. Pero para aplicarlos seguramente, lo más recomendable es acudir con tu veterinario.

Quemaduras: por descuido, la iguana puede ser víctima de pequeñas quemaduras provocadas por una aproximación excesiva a una fuente de calor, como la piedra calefactora o los focos del terrario. Si la quemadura es leve, o el daño es severo, acude lo antes posible al especialista. Para prevenir esto, coloca los focos siempre fuera del terrario y los calentadores más recomendables siempre serán las placas térmicas, las de Petmmal son económicas y resuelven perfectamente sus necesidades de calor-

Stress: no sólo afecta a los humanos, puede producirse cuando se efectúan mudanzas o cambios bruscos de terrario (o cuando la traemos a nuestra casa por primera vez). En estas ocasiones la "energía" suele cortarse repentinamente por periodos prolongados, dejando al animal sin fuentes de calor ni luz. En otras ocasiones, un nuevo compañero de terrario es introducido, otros animales como perros o gatos merodean el terrario. Cuando la iguana es cogida repentinamente o por varias personas, sin su consentimiento, etc.

En estos casos estamos hablando de stress repentino, cuya manifestación se basa básicamente en cambios de coloración y de comportamiento (que tiende hacia la agresividad), aunque hay muchas otras formas de stress, con orígenes múltiples, el enriquecimiento ambiental, es decir decorar los terrarios para que sus habitantes se sientan cómodas y seguras es súper importante, además de cuidar que todas las condiciones de temperatura,  humedad, etc. se cumplan. Te sugiero leer el post "Iguana Verde: una mascota poco convencional"

Si deseas saber más sobre el manejo adecuado de tu iguana y su terrario, acude este Primero de Agosto al "Encuentro de Acuarismo y Otras Mascotas" que organiza Innovapet, en Francisco del Paso y Troncoso 619, Col. Magdalena Mixuca, donde podrás resolver todas tus dudas y recibir consejos de un MVZ experto en fauna exótica. Para mayor información llama al 52-35-32-16 o visita http://www.innovapet.com.mx/