Los cuyos, también conocidos como conejillos de Indias o cobayos, son roedores originarios de América del Sur y a diferencia de muchas otras especies de roedores, son más dóciles, sociables y viven de cinco a ocho años, pudiendo vivir hasta 10.

Por estos motivos, son los roedores más recomendables como mascotas para un niño. Muy frecuentemente se comete el gravísimo error de pensar que todos los roedores son iguales y que con darles alimento para conejo o para hámster estamos cubriendo sus necesidades. Nada más alejado de la realidad y nada más perjudicial para su salud, de hecho si le ofreces una alimentación incorrecta puedes llegar a ser responsable de su muerte.

Para evitar estos cargos de conciencia, continúa leyendo y te darás cuenta de que es muy fácil mantener a tu cuyo saludable, apoyándote en la alimentación correcta, y así llegar a su longevidad máxima (http://www.youtube.com/watch?v=kjhjOKa3-ok). 

Los cuyos son animales herbívoros y en estado silvestre su alimentación consta de pastos y plantas, pero en cautiverio, es fundamental que reciban vitamina C. La particularidad de los cobayos (igual que los primates) es que no pueden sintetizar en su organismo vitamina C o ácido ascórbico y por eso es indispensable que en su dieta incluyas un aporte suficiente de esta vitamina.

La falta de vitamina "C" o hipovitaminosis es un problema muy frecuente que sufren los cuyos de aquellas personas que no saben que es indispensable proporcionarle esta vitamina a su mascota. Esta deficiencia se conoce también como escorbuto y se manifiesta de diversas maneras entre ellas tenemos: mal aspecto del pelaje o pelo erizado, dolor en las articulaciones, problemas reproductivos, falta o pérdida de apetito, pequeñas hemorragias en la piel (petequias), etcétera.

La ingestión de fibra es otro punto muy importante que debes controlar. Los cuyos no digieren este componente pero es fundamental para que su sistema digestivo funcione correctamente y para evitar problemas dentales. Por otra parte debes saber que al igual que los conejos, los hámsters y otras especies, los cuyos realizan la coprofagia, esto es la costumbre de ingerir sus heces para reaprovechar proteínas y vitaminas de su dieta. Esto produce, con frecuencia que se tape el tubo del bebedero con restos de comida de la boca y por ello te recomendamos revisar todos los días que funcione correctamente (http://www.youtube.com/watch?v=E7VFPvTh1bo).

Cualquier tipo de comida que utilices como alimento para tus cobayos debe contener vitamina C. Puedes darle alfalfa, hojas de zanahoria, hoja de nabo, col, acelga, escarola, apio, perejil, lechuga (en cantidades pequeñas), espinaca, trébol, brotes de pasto, diente de león, hoja de elote, verduras y plantas silvestres. O incluso sacarlo a tu jardín de vez en cuando para que ellos lo poden. De vez en cuando puedes darle hortalizas variadas, la cáscara del pepino, además de varios cítricos, ricos en vitamina C y frutas como la manzana son tu mejor opción para alimentar a tu amiguito (http://www.youtube.com/watch?v=4SEHDZSD4aA).

En muchas tiendas de mascotas y clínicas veterinarias, puedes encontrar alimento balanceado especial para cuyos, hecho de una mezcla de diferentes semillas. Sin embargo, no son garantía en cuanto al aporte de esta vitamina C ya que ésta se destruye con el sol, la humedad, el calor y dura poco tiempo activa,  teniendo en cuenta que en ocasiones el proceso de secado de las semillas es a través de la exposición al sol y es aquí donde radica el inconveniente.

Hay alimentos balanceados para cuyo, como el de la marca Abene, que contiene vitamina C, entre otras y las cantidades adecuadas de proteína, grasa y fibra que tu amigo necesita. Este alimento lo puedes usar como complemento de su dieta, o puedes mezclarlo: prepara una ensalada con los vegetales y frutas mencionados y la aderezas con este producto. Los alimentos balanceados para cobayo se pueden usar como un suplemento pero nunca como único alimento.

Para cubrir sus requerimientos de proteína, el heno o paja deben estar siempre disponibles, sobre todo, en los animales jóvenes. Además de ser una fuente de fibra imprescindible, es una excelente cama que ayuda a mantener la higiene de la jaula El heno más adecuado es el de cereales pero también puedes usar el de alfalfa, también conocida como alfalfa achicalada, ambos se pueden conseguir en mercados o forrajeras (http://www.youtube.com/watch?v=DYIQI1FO7q4).

Contrariamente a la creencia más difundida, las verduras no causan diarrea y precisamente está indicado cuando la diarrea se presenta, la alimentación con vegetales frescos incluyendo pasto recién cortado, perfectamente desinfectados. Además, es muy importante evitar cambios bruscos en su alimentación porque podría enfermarse y como te comenté anteriormente, son muy delicados y si la dieta es incorrecta puede morir pronto. Recuerda que si quieres cambiar la dieta de tu cobayo deberás hacerlo poco a poco para que su organismo se acostumbre a la nueva dieta.

Tu cuyo cuando es pequeño, deberá recibir alimento cuatros o cinco veces al día, ya que estos animalitos son capaces de comer hasta el 50% de su peso en verduras sin que esto sea motivo de problema alguno. Por otro lado, debes tener en cuenta que si abusas de los cítricos como alimento único o predominante, pueden presentar diarrea, por eso es conveniente sean suministrados tres veces por semana. A partir de los cinco meses tu cuyo ya no crecerá mucho mas. Desde ese momento, el alimento deberá ofrecerse de forma controlada: una hora al día o en cantidades limitadas (si les das comida todo el día puede engordar demasiado).

Sobra decir que nunca debes ofrecer chocolates, papas fritas o cualquier tipo de golosinas o alimentos para humanos ya que podrías causarles diarreas, infecciones y enfermedades. Finalmente el agua es un elemento indispensable en la dieta de tu cuyo, cuida que siempre tenga agua fresca y limpia. Estoy seguro que te lo agradecerá.

Si deseas saber más sobre los cuidados, enfermedades, reproducción o cualquier tema relacionado con tu cuyo, no dejes de asistir este primero de agosto al Encuentro de Acuarismo y Otras Mascotas que organiza Innovapet. La cita es a las 9:00 horas, en Francisco del Paso y Troncoso 619, colinia Magdalena Mixhuca.

Para mayor información, visita http://www.innovapet.com.mx/ o llama al 52.35.32.16.