"... tengo tres schnawzer miniatura, ayer, después del paseo matutino, encontré un gatito de no más de cuatro meses en la calle, no pude resistirme y lo llevé con nosotros a casa. Con las prisas, decidí meterlo al baño y dejar a los perros en la casa como siempre lo hago. En la noche tuvimos nuestro primer encuentro que resultó no tan malo pero algo estresante pues las dos hembras salieron corriendo por los gruñidos y amenazas del minino, el macho se mostró interesado y curioso pero me dio miedo dejar que se acercara y él lo atacara provocando que el perro respondiera al ataque... ¿Qué hago? HELP!!!..."

¿Te suena familiar la historia de Juan Manuel R.? Esta historia podría tener todas las variaciones probabilísticas posibles, es decir, que el recién llegado sea un perro y el que estaba en casa era el gato o que te encuentras a otro gato, etc. A continuación te daré algunas ideas de cómo integrar al nuevo miembro a la familia y algunos cuidados y precauciones que en términos generales debemos tener. Esta historia tiene varios aspectos a considerar, los principales son el aspecto relacionado con su salud y el relacionado con la conducta.

Analicemos la parte de la conducta primero y un tema muy importante es el período de sociabilización que es el espacio de tiempo en el que la mascota recién nacida está receptiva al aprendizaje. Comprende de la segunda a la octava semana de vida. Todo lo que aprenda durante este periodo marcará las bases de su comportamiento futuro (que se relacione con otros animales, con niños, que aprenda los horarios, que se acostumbre al cepillado diario, que se le bañe: hay que hacerle natural todo aquello que le tocará vivir durante el resto de su vida). Si este periodo ha sido rebasado, entonces tendrás que ser mucho más paciente y aún así es posible que no logres tu objetivo original de integración.

El nuevo miembro de la familia puede necesitar un periodo de aislamiento en una habitación, particularmente si lo notas herido o en un estado de salud afectado. La habitación deberá ser lo menos estresante y lo más segura posible. Ofrécele agua y comida de preferencia croquetas. Si es muy pequeño todavía, trata de conseguir sustituto de leche para cachorros, o dale croquetas remojadas en agua, o en te de manzanilla y leche mientras la consigues, procura servirla tibia. 

Programa una cita con el veterinario para que valore su estado de salud actual, los animales se escucharán, se olerán, se verán a través de una barrera y poco a poco, se irán reconociendo. Posteriormente  sobre todo cuando ya esté claro el estado de salud de tu nuevo amigo, podrás permitir que se vean y que vayan interactuando según sus comportamientos. Muchos animales aceptan de buen grado la entrada del nuevo amigo al club. La psicología y por lo tanto la forma de enseñar a un gato difiere considerablemente con la que seguiríamos con un perro. Es contraproducente retenerle contra su voluntad, golpearle (ni siquiera con un periódico) o abordarle de manera brusca o por sorpresa. En seguida aprenden el significado de un "no" seco (si es acompñado de un fuerte aplauso o un "chssss" prolongado. Con un gato tendrás que ser mas persuasivo y negociador que con un perro.

Cuando existe un rechazo agresivo o violento, las feromonas pueden ser tus aliadas y el truco consiste en frotar un paño en cada animal y posteriormente instalarlo en sus territorios, puede ser en su cama o en su rincón favorito; un amigo compró paliacates en su tienda de mascotas y después de frotarlos en el adversario, se los plantó en el cuello, el objetivo es transferir y familiarizar el olor de cada uno al otro animal. También puedes usar su cobijita, sus juguetes o de plano cambiarlos al espacio que ocupaba su contrincante.

Los acercamientos serán paulatinos y siempre supervisados. Sería conveniente tener controlado al perro con collar y correa en el momento de la presentación. De preferencia tu carga al gato sujetando con una mano las patas delanteras y con la otra las traseras, para evitar que lastime con sus uñas al perro, pero ten cuidado, ya que con el estrés podría arañarte a ti. Otra técnica es que tu te sientes en el suelo y acomodes el cachorro entre tus piernas, mientras tu juegas con el, otra persona acercará al perro quien lo olerá y ambos saben que tienen un amigo en común. La mayoría de los perros no presentarán problema alguno, es más, incluso correrán despavoridos hacia el lado contrario cuando el pequeño minino se les acerque. Pero algunos perros pueden tener un alto instinto de caza propio de su raza, y en estos casos debemos consultar con el especialista.

Podría ocurrir que en casa convivamos con otras especies domésticas como aves, pequeños roedores, animales de terrario, etc., debemos tener en cuenta que serán una fuente irresistible de atracción para el felino. Debemos enseñar a nuestro gato que esos pequeños seres con movimiento no son para su entretenimiento, sobre todo cuando estos son venenosos. Para ello funciona muy bien el castigo indirecto: un chorro de agua cuando el gatito se acerque a la jaula o terrario puede ayudar a comprender que ese recinto no es su "parque de atracciones". Existe en el mercado un producto llamado Ssscat, es un dispositivo con sensor de movimiento que al detectar la aproximación del gato a un punto que tu no deseas que él toque, lanza un disparo de gas totalmente inofensivo pero que le dará un buen susto (http://www.multivet.net/en/products/ssscat/) y al paso del tiempo el sabrá que no es buena idea seguir acercándose, no importa cuan interesante se vea el canarito. Es uno de los métodos más eficaces para disuadir a un gato de una mala conducta. Él no relacionará ese susto o el chorro de lluvia repentina con ninguna persona y, por tanto, no lo hará cuando esté solo, ya que pensará que en cualquier momento le pueden volver a caer las indeseables gotas de agua.

Es posible que al principio estarán luchando por el liderazgo de la manada, eso es inevitable, pero finalmente se terminarán aceptando, quizás terminen jugando o durmiendo todos juntos, aunque también puede ser que simplemente no se agredan y se ignoren.

Ya sea perro o gato el nuevo miembro de la familia, procura llevarlo cuanto antes al veterinario, si la visita no será de inmediato, observa como actúa, si está muy decaído, triste o no come, evita el primer contacto hasta que se encuentre mejor, su estado se podría ver agravado por el estrés y si tiene alguna enfermedad grave podría transmitirla a los demás animalitos de la familia.

Si tiene pulgas trata de controlarlas cuanto antes, báñalo con shampoo antipulgas, aplica talco en su cama y coloca un collar antipulgas en su cuello. Las pipetas de Frontline o Advantage son buenísimas y nunca volverás a tener problemas de parásitos. Por si las pulgas... también a los viejos miembros de la familia ponles su collar antipulgas o su pipeta, de lo contrario se contaminarán y será una historia de nunca acabar.

Sobre todo cuando el animalito que adoptamos es de procedencia desconocida, es muy importante conocer el estado de salud de nuestro nuevo compañero. El veterinario hará una revisión de su estado, te dará sugerencias sobre los principales cuidados que deberás ofrecerle, le aplicará vacunas, desparasitaciones y hará pruebas de laboratorio si así lo considera. El realizará una valoración que te asegure un buen estado de salud; no debe resultarte raro, y sí muy correcto, que el veterinario te proponga antes de nada, la realización de análisis de leucemia e inmunodeficiencia. Si tienes un registro de las vacunas de tu nuevo amigo, lo primero que tienes que hacer es comprobar que están al día y más concretamente cuándo debes programar visita con el veterinario para las vacunas de refuerzo.

En el pasado, enfermedades infecciosas tales como la Enteritis Felina Infecciosa (panleucopenia), la Calicivirus Infecciosa (FCV), y la Rhinotracheitis Viral Felina (FVR) fueron una significativa causa de enfermedad en gatos. La vacunación contra éstas y otras enfermedades ha reducido de forma muy efectiva su incidencia. También recientemente se han desarrollado vacunas contra otras infecciones graves que causaban enfermedades respiratorias. La vacuna contra la rabia no sólo es una práctica recomendable, sino que además es una obligación legal cuando sales al extranjero con tu gato. Pregúntale a tu veterinario sobre estas vacunas para tu gato.

Si no tienes un registro de las vacunas de tu gato, tu veterinario podría necesitar darle una sesión para asegurarse de que es inmune a todo tipo de infecciones. Cuando haya terminado, tu veterinario te dará un certificado firmado, incluyendo todos los detalles sobre las vacunas de tu gato. Guarda a buen recaudo este registro para poder anotar cada año las vacunas de refuerzo. Si vas a llevar a tu mascota a una pensión al irte de vacaciones, necesitará estar vacunado. La mayoría de pensiones para gatos exigen un registro de vacunas actualizado antes de aceptar tu gato. Las vacunas son esenciales para el bienestar de tu gato, y si no mantienes al día las vacunas de refuerzo tu gato podría ser fácilmente vulnerable a infecciones. Por lo tanto asegúrate de que tu gato esté sano y protegido, vacunándolo cuando sea necesario en el veterinario.

La desparasitación interna es muy importante. existen muchos productos (pastas, pastillas, inyectables, etc.) que consiguen eliminar las posibles formas parasitarias que "circulen" por el organismo del animal. Será el veterinario quien nos recomiende la más adecuada a su edad o estilo de vida. No descartes la opción de realizar un análisis coprológico (de heces) previo a la desparasitación; de esta forma, en caso de tener parásitos, podremos adecuar más aún el tratamiento antiparasitario. Una vez que tu gato ha sido vacunado y desparasitado, no olvides su higiene.

Dependiendo de la raza, del tipo de pelo y de su estilo de vida, el profesional nos recomendará medidas higiénicas que mantendrán en perfecto estado la parte más extensa del organismo del animal: su piel y su pelo. La integración a la familia generalmente tomará 3 o 4 días, pero si tu sentido común te dice que la alargues, hazle caso, no hay prisa. Para evitar pleitos coloca suficientes bebederos y platos, y en el caso de gatos suficientes areneros. La regla de oro dice: número de gatos más uno, igual a número de areneros. Siempre es mejor que tu les enseñes y les facilites donde resolver sus necesidades a que ellos busquen la solución.

Ten presente que no siempre es fácil educar a un gato. Aproximadamente el 15% de los gatos son resistentes a la socialización con las personas (sobre todo aquellos que proceden de la calle o que su período de socialización se ha realizado en ausencia de humanos). Espero que estas ideas te ayuden a tener una integración exitosa del nuevo miembro a la familia.