Hola, en esta ocasión hablaremos de la diferencia que existe entre un filtro de aire normal y uno de alto flujo. Después, complementaremos el tema hablando de los filtros de aire frío.

Absolutamente todos los motores de combustión interna utilizan un filtro de aire para limpiarse de partículas ajenas. Recordemos que nuestro motor es una bomba que inhala aire "limpio" y exhala una mezcla quemada de combustible con aire.

El filtro de aire debe filtrar las partículas sólidas pero a su vez debe permitir un flujo de aire ideal hacia el interior del motor.

La mayoría de los fabricantes de autos utiliza filtro de papel. Estos filtros son baratos y llevan a cabo la tarea de filtrado de manera básica. Digo básica pues este tipo de filtro sufre mucho debido a la humedad del ambiente y a la exposición al vapor de aceite proveniente del motor. Además, se vuelven más restrictivos a medida que se acumula polvo en su exterior.

Los filtros de alto flujo pueden ser de dos tipos: de reemplazo o filtros incorporados a sistemas de inducción. Hoy hablaremos de las características generales de un filtro de alto flujo, sin importar si éste es de reemplazo o no.

Los filtros de alto flujo utilizan materiales menos restrictivos que la fibra de papel para la fabricación de su elemento filtrante.

Los más populares son los filtros que utilizan tela de algodón trenzado como elemento filtrante aunque también se encuentran algunos que utilizan mallas muy delgadas de acero o aluminio para filtrar el aire. Estos últimos no ofrecen una buena protección contra las partículas más pequeñas de polvo por lo que les recomiendo usar los filtros con base en fibras como el algodón o similares.

Los filtros de algodón, al igual que los filtros de papel, se fabrican con una superficie plisada, a la cual se da forma por medio de una estructura de maya de aluminio o acero. Este plisado permite multiplicar el área de filtrado de manera considerable. Asimismo, basan su poder de filtrado en el grosor de la tela de algodón y en su cualidad natural de filtrado.

Muchas marcas utilizan la tela de algodón impregnada de aceite, esto hace que el aceite atrape aún más partículas de polvo de lo que el algodón, por sí sólo, haría.

Algunos autos modernos utilizan sensores MAF (Mass Air Flow o Sensor de flujo de aire) que se ubican en el sistema de inducción de aire del motor y que pueden llegar a ser sensibles al aceite con el que se impregna el elemento filtrante. Dependiendo del vehículo, podemos evitar esto utilizando una cantidad de aceite justa o bien utilizando los filtros que a continuación describiré.

Otras marcas utilizan algodón o fibra natural prensada, no tejida, como elemento de filtración. El uso de este tipo de material permite la fabricación de un elemento filtrante al cual se puede dar forma plisada sin la necesidad de utilizar malla metálica para darle forma; además no requiere de la ayuda del aceite para obtener características de filtrado/flujo similares a los filtros de algodón humedecidos con aceite.

Creo que la mejor manera de ver esto es utilizar una lista de pros y contras:

Filtro de papel

PRO: Costo bajo.

CONTRA: Balance pobre entre filtrado y flujo de aire, poca duración.

Filtro de algodón húmedo

PRO: Buen balance entre filtrado y flujo de aire, excelente duración.

CONTRA: Costo, deben ser aceitados tras ser lavados.

Filtro de algodón seco

PRO: Buen balance entre filtrado y flujo de aire, excelente duración, no requiere ser aceitado tras ser lavado.

CONTRA: Costo

Si bien el costo de los filtros de alto flujo es más elevado que el del  filtro original de la mayoría de los autos, es importante recalcar que los filtros de alto flujo con elementos filtrantes a base de algodón o fibras similares son lavables y por lo tanto, reutilizables.

En la próxima hablaremos de los filtros de reemplazo y de los sistemas de inducción de aire.