Se llama moquillo porque uno de los signos más frecuentes es la secreción nasal abundante, sin embargo el virus afecta muchos sistemas. Respiratorio: estornudos, tos, congestión, neumonías. Digestivo: vómitos y diarrea, a veces con presencia de sangre. Neurológico: tics, convulsiones y falta de coordinación. Oftalmológico: Conjuntivitis, lagañas. Dental: Crecimiento anormal de los dientes.

A pesar de que su incidencia ha disminuido notablemente, gracias al empleo de vacunas por parte de dueños responsables, el moquillo no ha logrado ser erradicado y está considerado, entre las enfermedades infecciosas más problemáticas del perro. El virus afecta normalmente a cachorros y adultos, aunque los afectados más comunes son los perros entre los 6 y los 12 meses de vida. La población más vulnerable al moquillo son: los cachorros entre seis y 12 semanas, los perros sin vacunas, los cachorros separados de su madre antes de tiempo,  y los inmunodeprimidos.

Los perros jóvenes y los cachorritos pueden infectarse debido a la exposición proveniente de las secreciones nasales de perros enfermos u otros animales salvajes infectados. Aunque tu perrito haya completado sus vacunas, evita riesgos y busca los servicios de lugares que mantienen una buena reputación, y buenos manejos de sus instalaciones y de los demás usuarios, entre otras cosas, los reconocerás porque exigen los documentos de salud y carnet de vacunaciones. También practican una buena higiene y el aislamiento de los cachorritos y los perros enfermos. Los brotes de distemper tienden a ser esporádicos. Debido a que el distemper canino también afecta a la población de animales salvajes, el contacto entre esa población y las mascotas puede facilitar la dispersión del virus. Si acostumbras llevar a tu perro a correr a bosques, de campamento, o a sitios semi rurales, evita el contacto con perros infectados, mapaches, zorros, zorrillos, y otros animales silvestres que pueden estar infectados.

La puerta de entrada del virus del moquillo canino, es la inhalación del virus, de allí pasa a las amígdalas palatinas y a los ganglios bronquiales, siguiendo su recorrido hasta el torrente sanguíneo, este recorrido lo hace en aproximadamente 48 horas, distribuyéndose luego a todo el organismo. El cuadro clínico es extremadamente variable, porque está determinado por la edad del ejemplar y la posibilidad de irrupción de gérmenes secundarios, que con frecuencia acompañan y complican el moquillo.

Algunos de los síntomas de distemper que el dueño puede notar, son congestión ocular y secreción acuosa o de pus en los ojos. Posteriormente, los perros presentan fiebre, fluido nasal, tos, cansancio, apetito reducido, vomito y diarrea. En estados avanzados, el virus puede atacar al sistema nervioso ocasionando ataques o convulsiones, espasmos o parálisis parcial o completa. Ocasionalmente, el virus provoca un rápido crecimiento de las células de queratina en la planta de la pata, resultando en un engrosamiento plantar. Cuando los perros no mueren de la enfermedad, el virus del distemper canino puede ocasionar daños irreparables en el sistema nervioso del perro. Si observas alguno de estos síntomas o sospechas que tu perro tuvo contacto con un perro contagiado, llévalo inmediatamente con el veterinario para que lo examine y diagnostique.

El veterinario diagnostica basándose en el examen clínico y análisis de laboratorio. No existe ningún medicamento disponible para matar el virus en los perros infectados. El tratamiento consiste primordialmente en múltiples esfuerzos para prevenir las infecciones secundarias; control del vómito, diarrea, síntomas neurológicos y combatir la deshidratación por medio de la administración de líquidos. Los perros enfermos deben mantenerse cubiertos para prevenir enfriamientos, recibir un buen cuidado hospitalario y permanecer separados de otros perros para evitar la propagación.

La vacunación y la prevención del contacto con animales infectados se consideran como los mejores elementos en la protección del distemper canino. Los cachorritos son los más susceptibles a la infección, debido a que la inmunidad natural adquirida proveniente de la leche materna gradualmente disminuye antes de que el propio sistema inmune del cachorro se haya desarrollado para combatir la infección. Si el cachorrito es expuesto al virus del distemper canino durante este período de protección disminuida puede llegar a enfermarse. Una preocupación adicional es que la inmunidad proveída por la leche materna pueda interferir con una respuesta efectiva a la vacunación. Esto significa que los cachorritos vacunados ocasionalmente pueden sucumbir a la infección del distemper. Para reducir ese período de protección mínima y proveer una defensa óptima en contra del distemper canino durante los primeros meses de vida, se recomienda la administración de una serie de vacunaciones, este esquema será diseñado por el veterinario tomando en cuenta el estado general del cachorro y raza.

Otras medidas que puedes tomar para evitar dolores de cabeza son las siguientes: adquiere tus cachorros en tiendas y criaderos serios, donde te entreguen carnet de vacunación con las etiquetas que proporciona el laboratorio fabricante en cada vacuna. La garantía que te ofrezca el establecimiento deberá ser mayor a una semana. No compres perros menores a dos meses de edad, cualquier perro mayor de dos meses debe tener toda la dentadura completa, revisa su boca y saldrás de dudas. Si tuviste un perro enfermo con moquillo, asegúrate de desinfectar bien toda la casa y en particular el lugar donde habitó, platos, juguetes, etc antes de adquirir otro cachorrito. Vacuna las perras que estén programadas para cruzarse en el siguiente celo.

Asegúrate que los cachorros recién nacidos reciban el calostro en las primeras 12 hrs. Vacuna a cachorros entre 6 y 12 semanas con tres dosis que incluyan distemper, separadas de 15 a 21 días cada una. Aunque hay esquemas de vacunación múltiple conocidos como "puppy", cerciórate que la incluyan. Si tienes un cachorro con alguno de los signos del moquillo, no esperes a ver si se mejora solo, llévalo de inmediato a consulta con el médico veterinario, cada minuto puede hacer la diferencia entre la vida y la muerte. Es importante terminar los tratamientos indicados por el veterinario auque el perro parezca más contento o como si ya estuviera sano. Si no mejora en tu casa en unos días ya con tratamiento del médico veterinario, lo mejor será hospitalizarlo.

Espero esta información te sea de utilidad y siempre estés al pendiente de todas las vacunas que tu perro necesite, perder a un ser querido cuando hay todos los medios para evitarlo es terriblemente doloroso, nunca lo experimentes.