Células madre, microscopía electrónica.SCIENCE PHOTO LIBRARY

Durante el que denominaré el “día de las madres” las células que dan origen a todos los tejidos fueron las protagonistas en un entorno que dejaba claro cuales son las aspiraciones de este campo en un futuro: la Escuela de Negocios de la universidad en cuestión.

Con los ojos del mundo puestos en este tema, los científicos que se dedican a su estudio son concientes de las expectativas que conlleva su trabajo así como de la gran cantidad de recursos que se les están destinando. No es una responsabilidad fácil de llevar pero todos ellos demuestran tener ideas claras, objetivos concretos y una determinación que deja claro porqué trabajan en uno de los campos con mayor promesa de cambiar la medicina a mediano y largo plazo.

El instituto está dividido en grupos que estudian distintas enfermedades o sistemas y cada uno de ellos habló de los últimos avances. Así, hubieron trabajos sobre diabetes, sistema cardiovascular, cáncer, enfermedades de la sangre, del riñón y del sistema nervioso.

De este último grupo reportaron la generación de neuronas a partir de pacientes con narcolepsia. La narcolepsia es una enfermedad que se caracteriza por periodos de somnolencia extrema e irresistible durante el día y que en algunas poblaciones puede afectar a 1 de cada 2000 persona. Se sabe que es causada por la pérdida de una población específica de neuronas del hipotálamo que producen un neurotransmisor llamado hipocretina. Sin embargo se desconoce la causa por la cual estas neuronas mueren en ciertas personas y el entender su causa es un paso crucial para poder prevenirla y eventualmente curarla.

Con esto en mente un grupo de médicos y científicos tomarán muestras de piel de pacientes con narcolepsia, las convertirán en células madre a través de los protocolos recientes que permiten reprogramar cualquier célula del cuerpo a un estado inicial de célula madre. Una vez se obtengan estas célula pluripotenciales se generarán las neuronas afectadas en la narcolepsia y se estudiarán en el laboratorio y al provenir de pacientes con la enfermedad, tendrán la información genética permitiendo tener un modelo para estudiar los genes que la regulan.

Al contar con las células en cuestión en un plato de laboratorio también será posible aclarar que factores del ambiente favorecen el desarrollo de la enfermedad: dieta, tóxicos, etc.

Es evidente la oportunidad única que representa el contar con este tipo de recursos para estudiar enfermedades. En esencia la enfermedad de cada persona podrá ser estudiada y caracterizada individualmente así como los posibles tratamientos para elegir el que tendrá un mejor efecto para las células en cuestión.

Así como se desarrollarán células madre para estudiar la narcolepsia también lo harán con pacientes con esquizofrenia, desórdenes bipolares y Síndrome de Down. En este último caso se tratará de entender porqué las personas que nacen con esta alteración cromosómica tienen una mayor predisposición a desarrollar leucemia. En este caso a partir de sus células madre se estudiarán en detalle a las células sanguíneas que proliferan sin control una vez se desarrolla la neoplasia.

Hasta aquí solo dos de la larga lista de enfermedades que se estudian con células madre.

Para llevar a cabo estas investigaciones el Instituto recordó a los integrantes los recursos materiales y humanos con los que cuenta, entre ellos un equipo dedicado a hacer células madre a partir de cualquier paciente que los científicos requieran. Para ello se requiere la toma de una biopsia de piel del paciente en cuestión y en tres a cuatro meses contarán con las células madre del mismo. Con ellas los investigadores podrán hacer cualquier tipo de estudio necesario: transplantarlas, convertirlas en células específica o hacerlas interactuar con distintos materiales para entender los factores que regulan su función.

Al ser uno de los campos científicos en los que en la actualidad hay mayor competencia, los investigadores cuentan con una exclusividad de 8 meses antes de que sus células madre se hagan disponibles para el resto del mundo. Bajo esta premisa actualmente el Instituto cuenta con 14 líneas de células madre obtenidas de personas sanas y con enfermedades variadas entre las que figuran diabetes tipo 1, Huntington, inmunodeficiencia combinada severa y Síndrome de Down.

Independientemente del gran número de proyectos e ideas que se presentaron la sensación que prevaleció entre los más de 300 asistentes al retiro es la necesidad de colaborar.

Los retos que representa la medicina regenerativa personalizada no es tarea de una sola persona. Se requiere de un trabajo conjunto y de puntos de vista provenientes de distintas especialidades para comprender y manipular a las células cuya naturaleza entraña el origen de todas las demás.

Mientras tanto permanece la satisfacción de saber que las células madre están en buenas manos y que durante un día se vivió un día de las células madre.