En los últimos años, las acciones belicistas de Corea del Norte han sido interpretadas como una forma de "chantaje nuclear" para conseguir ayuda de sus vecinos y atraer la atención de Washington a la región.

Ya en julio de 2006, el régimen comunista lanzó al menos siete misiles balísticos y en octubre llevó a cabo un ensayo nuclear subterráneo que fue la causa de las sanciones impuestas por Naciones Unidas. En febrero de 2007, se reiniciaron las negociaciones a seis bandas -con Rusia, Japón, China, Estados Unidos y las dos Coreas- cuyo fruto final fue un acuerdo a través del cual Corea del Norte se comprometía al cierre de sus instalaciones nucleares a cambio de ayuda económica, energética y alimentaria.

A ello se añade que en al menos dos ocasiones, los norcoreanos han sufrido el flagelo de la hambruna (95-99 y 2001-2003), flagelo que, a decir del Programa Mundial de Alimentos podría hacerse presente una vez más amenazando la vida de al menos 8 millones de personas en el país. Ello ha provocado, por años, olas masivas de refugiados que huyen a China para no morir de hambre.

Así, hay quienes interpretan estos últimos ataques por un lado como un esfuerzo por lograr nuevamente la ayuda económica de sus vecinos y atraer la atención de Washington y, por otro lado, como un esfuerzo de Kim Jong-II para fortalecer su gobierno o bien para comenzar un proceso de sucesión interna, buscando crear un sentido de “unidad” para mantenerse en el poder.

Por supuesto que la coyuntura nacional e internacional dista de ser la misma que en 2006 y al parecer, de estarse repitiendo la estrategia, Pyongyang se topará con que la respuesta difícilmente será igual.

Con el nuevo ensayo nuclear, Corea del Norte ha logrado poner en su contra a su único aliado: China, que ha condenado también la “demostración de fuerza” norcoreana. Beijing podría entonces suspender los tratos comerciales y el envío de alimentos y petróleo al país. Sin la carta china de su lado en esta ocasión Norcorea tendría que comenzar a buscar una salida negociada a este conflicto.

Una respuesta armada directa de Estados Unidos se ve lejana y solamente se daría en el caso de que Pyongyang realizara un ataque directo a alguno de sus aliados en la región -Corea de Sur o Japón-, lo cual incluso las autoridades surcoreanas y japonesas consideran poco probable; el principal temor radica en la posibilidad de que tanto tecnología como material nuclear pudieran caer en manos de grupos terroristas.

Aún así, ya hay quienes dentro de Estados Unidos critican la "falta de reacción" de Obama frente a esta nueva amenaza y ven con preocupación la posible reacción de Irán y otros países que se mantienen a la expectativa esperando conocer la forma en que el nuevo presidente logra manejar este conflicto.

Se ha dado a conocer que los cinco miembros del Consejo de Seguridad buscan imponer nuevas sanciones a Pyongyang centradas en su programa nuclear y su aparato militar así como que China y Rusia se han comprometido a respaldar firmemente esas sanciones pero aún no han logrado ponerse de acuerdo para emitir una resolución.

Aún así, a pesar de las críticas, continuar por el camino del diálogo forzando a Corea del Norte a sentarse nuevamente en la mesa de negociaciones y buscar un acuerdo para lograr el total desmantelamiento de su infraestructura nuclear, parece ser al final el mejor escenario de Barack Obama.