El Fondo Monetario Internacional prevé que el conjunto de economías desarrolladas se contraerán el año que viene un 0.3%, algo que no pasaba desde la Segunda Guerra Mundial. A eso se sumaron nuevos datos negativos de la economía estadounidense. Las bolsas europeas cayeron hasta el 7%. Y Wall Street pierde casi un 4%.

Si hasta ahora los temores de los analistas e inversores a una recesión se sustentaban básicamente en la continuación de malos datos económicos, el pesimismo ganó hoy el respaldo del FMI, que volvió a revisar a la baja sus proyecciones de crecimiento y espera una recesión global para el año que viene, con una contracción del 0.3% en las economías desarrolladas que no se daba desde la Segunda Guerra Mundial.

El temor creciente a una recesión, impulsado también por nuevos datos desalentadores sobre la economía estadounidense, la más grande del planeta, impulsan un nuevo desplome en las principales bolsas del mundo, en un marcado nerviosismo que no logró contrarrestar la baja de tasas de interés que anunció el Banco Central Europeo (BCE).

En la actualización de su Panorama Económico Mundial que el Fondo dio a conocer hoy en Washington, la entidad prevé para 2009 un crecimiento global del 2.2%. La institución habla de recesión con un crecimiento mundial por debajo del tres por ciento.

Pero más grave que el bajo crecimiento fue la revisión a la baja en las proyecciones para las economías desarrolladas. Según el FMI, Estados Unidos registrará una caída del 0.7% en su PBI durante 2009, en lugar de un crecimiento del 0.1% que la entidad preveía hace apenas un mes. La zona euro, en tanto, se contraería un 0.5%, en vez de crecer un 0.2%. Y todo el conjunto de países desarrollados experimentaría una reducción económica del 0.3%.

Recesión o depresión

Lo que está en juego en el mundo es si se toman las decisiones adecuadas para evitar que nos hundamos en una depresión.

La diferencia entre recesión y depresión, se refiere a la duración e impacto. En términos coloquiales, una recesión sucede cuando el vecino pierde su trabajo; la depresión es cuando lo perdemos nosotros.

No hay en realidad una regla que establezca la diferencia entre uno y otro concepto, pero podemos asumir que una depresión ocurre cuando la recesión se alarga.

Se habla de recesión con dos trimestres continuos de caídas en el PIB, mientras que depresión es cuando se acumulan tres o más.

La última ocasión que hubo tres trimestres continuos de descenso del PIB en los Estados Unidos fue entre el tercero de 1974 y el primero de 1975. Más atrás en la historia, en 1953-1954 se había presentado una circunstancia similar. Antes, sólo tras la crisis de 1929 y de la Segunda Guerra Mundial ocurrió una circunstancia de este tipo.