El pez anémona o pez payaso (amphiprion ocellaris) es llamado así por los intensos colores rojo, rosa o naranja y las tres rayas blancas que atraviesan su cuerpo de manera vertical. Es un pez simpático y muy aconsejable por su fácil mantenimiento en acuarios de todo tipo donde incluso se pueden reproducir. Este y cualquiera de sus variedades constituyen una buena opción para tenerlos en casa.

Llegan a medir hasta 11cm y, aunque son chiquitos, pueden ser una amenaza para los depredadores o los buceadores que salen en su búsqueda. Sus colores brillantes son una coloración de advertencia que avisa que lastimarán a quien trate de comérselos porque tiene células urticantes en la piel.

Nativo de aguas cálidas del Océano Pacífico, por lo general no se puede encontrar ninguno en el Atlántico. Los peces payasos viven en una relación mutua con las anémonas de mar y también pueden convivir con corales; son simbióticos obligados, lo que significa que en el mar probablemente no pueden vivir sin la anémona que los alberga porque se esconde entre los tentáculos venenosos de ésta. Todas las anémonas tienen nematocistos o células urticantes en la piel. El pez payaso recién nacido, comienza a adaptarse poco a poco a vivir en una anémona urticante a través de contactos rápidos con sus tentáculos.

La mayoría de las criaturas marinas tienen una capa viscosa, o mucosa, que los recubre. El pez payaso comienza a mezclar la mucosidad de la anémona con la de su propia piel. Día a día, permanece cada vez más tiempo entre los tentáculos hasta que toda su mucosidad se mezcla por completo; lo que eventualmente lo inmuniza contra el veneno.

A cambio, el pez payaso aleja a otros peces, como el pez mariposa, que intenten acercarse a la anémona para comerla. Además, le elimina parásitos y la piel muerta para mantenerla limpia y le proporciona fragmentos de alimentos para que coma. No todas las anémonas son buenos hogares para los peces payaso, algunas los pican y se los comen. También hay especies de peces payasos que sólo pueden utilizar cierta clase de anémonas. En cautiverio, algunos se adaptan a otras especies de anémonas, pero no muchos. Si deseamos reproducir su hábitat lo más fiel posible, es necesario introducir anémonas simbióticas de la especie Stoichactis o diferentes tipos de Radianthus. Si no nos es posible, también se adaptan muy bien con actinias del Mediterráneo, Actinia equina, llegando a reproducirse con igual facilidad que en su medio original.

La anémona y el pez payaso viven juntos en las lagunas tranquilas y de poca profundidad o en los arrecifes tropicales cercanos a la costa, a 15m de profundidad. Hay sólo cuatro clases diferentes de anémonas con las que puede vivir este pez: Discosoma, Radianthus y Stoichactus. Una vez que éste se instala en una anémona o coral, lo defiende enérgicamente. Estos peces pueden vivir solos, en pares o incluso en grupos pequeños dentro de una anémona. Suelen mantenerse cerca de la anémona que los alberga y rara vez se alejan de ella. De hecho, hay algunas especies que nunca se alejan más de 30cm.

¿Qué necesito para tener un pez payaso en casa? En general, para este pez rigen los mismos principios que para cualquier pez marino, te sugiero revisar el post sobre el tema. Pero, a continuación, te doy algunos tips específicos:

El Acuario: deberá ser lo más grande posible y no menor a 100lt; te recuerdo que por cada cm que tenga de longitud un pez, necesitarás 10lt de agua. Como regla, entre más natural sea el acuario más en casa se sentirá el pez y podrías criarlos eventualmente. Cuanto más relajados y tranquilos se sienten, más pronto criarán y más saludables serán los huevecillos.

El Equipo: para tener el acuario ideal, coloca una buena capa de gravilla de coral de 10cm de grosor o aragonita en el fondo, decora con roca viva, una o varias anémonas, luz brillante y buena filtración; así tendrás un maravilloso jardín marino. Puedes complementar con un eficiente espumador de proteínas. Como la biocarga será únicamente la de los peces y la roca viva, el espumador desechará el amonio y la materia orgánica de los peces. Un filtro goteo podría ser utilizado para producir cambios regulares de agua, que tienen la capacidad de mantener bajos los nitratos para que la anémona viva. Si estás interesado en llegar a reproducirlos, es importante que la luz esté conectada a un temporizador para que el pez reciba un ciclo de luz regular. Este ciclo de luz de día /noche regular estimulará su reproducción ya que está asociada a los ciclos lunares. También es buena idea plantar algunas algas de la familia Caulerpa que además de brindar enriquecimiento ambiental, a tus huéspedes les dará oportunidad de alimentarse y de encontrar microorganismos apetecibles.

En casa, los payasos pueden vivir bien sin una anémona ya que además, en un acuario carece de predadores. Una anémona no es generalmente requerida para criar peces payaso; sin embargo, es cierto que hace la tarea mucho más fácil a la larga. De hecho, el pez payaso suele criar en macetas de barro, conchas de almejas e incluso en el cristal del acuario en ausencia de anémona. Un beneficio añadido de tener una anémona es que puede liberar componentes que ayudan a proteger las huevas, incluso químicos, con aparente inmunidad que el pez payaso tiene con la anémona.

Compatibilidad con otros peces: son aconsejables como compañeros de otros peces marinos. Sus hábitos pacíficos los hacen indicados para convivir con especies delicadas, de costumbres retraídas o tímidas. Evita las lubinas, morenas y pez piedra. Si el propósito de tu acuario es tan solo criar peces payaso, sería razonable evitar poner algún otro pez. Pero si tu objetivo es meramente decorativo, puedes añadir otros peces pequeños no agresivos. Si no deseas que tus payasos se reproduzcan, cosa que ocurrirá inevitablemente si se dan las condiciones adecuadas de calidad del agua de tu pecera, entonces coloca un solo payaso, no te preocupes: no se sentirá sólo. Puedes mezclar un payaso de cada variedad combinando payasos amarillos, de dos bandas, tomates, pies negros, rosados, de manchas blancas y falsos payasos. La población del acuario es aconsejable realizarla de una sola vez, adquiriendo la cantidad de payasos que se desea mantener al mismo tiempo. Estos peces son de costumbres territoriales y se reparten el entorno del acuario según su nivel de jerarquía. Los peces de mayor tamaño y más vigorosos suelen ampliar su territorio de forma paulatina en detrimento de sus compañeros más jóvenes. También puedes mezclar en el acuario de payasos, algunos camarones como el boxeador (stenopus hispidus), almejas y otros pequeños invertebrados como estrellas de mar y plumeros.

Alimentación: en su ambiente natural, toma sus alimentos de lo que arrastra la corriente: zooplancton (diminutos animales) y fitoplancton (plantas diminutas y algas). El pez payaso sólo come alimentos que puede tragar enteros. Una vez que el acuario esté acondicionado y los peces hayan sido introducidos, es hora de empezar a alimentarlos.

La alimentación es probablemente uno de los aspectos más importantes si quieres tener éxito al mantenerlos en tu casa. La clave de la nutrición en el pez payaso es una dieta mixta. Puedes utilizar alimentos balanceados de marcas prestigiadas como Tetra o Wardley, no escatimes, y alternarlo con artemias, que les encantan pues en su medio natural persiguen y devoran a sus pequeñas presas. También les puedes proporcionar trocitos muy finos de pescado de mar fresco (ojo no suministres pescados de agua dulce). Una buena dieta también incluye mejillones, gambas, calamar y vegetales verdes como acelga y espinaca ligeramente cocida. No te preocupes por traer su pedido especial, el día que en tu casa se cocine cualquiera de estos productos, reserva un poco para tu amigo, los demás días estarán bien con su alimento balanceado. También pueden ser mezclados, haciéndolos puré y congelarlos. Las porciones de comida dependen del tamaño y cantidad de habitantes. Sin embargo, es siempre mejor dar pequeñas cantidades a intervalos regulares máximo tres veces al día. Recuerda, el pez payaso cogerá grandes cantidades de comida para su anémona por lo tanto es una buena idea alimentarlos en pequeñas cantidades.

Reproducción: son hermafroditas protandros, lo que significa que pueden comenzar su vida como machos y luego convertirse en hembras. El pez payaso nace con los órganos sexuales del macho y la hembra. Generalmente, un grupo de peces payaso viven en la misma anémona o en distintas anémonas que crecen juntas. El pez más grande del grupo es una hembra (generalmente más agresiva) y es la líder del grupo, el que le sigue en tamaño es un macho y es el siguiente en jerarquía. Todos los demás peces payaso son asexuados, que quiere decir que no poseen órganos sexuales activos de ninguno de los dos sexos. Si la hembra muere, el macho cambia de sexo y el pez payaso asexuado más grande desarrolla órganos sexuales masculinos activos para reemplazarlo. Los huevos del pez payaso son de un color anaranjado rojizo intenso. El pez payaso pone los huevos en la base de la anémona que lo alberga. Para proteger los huevos de los depredadores, frota a la anémona para que se abra por completo y cubra a los huevos con sus tentáculos. La decisión de reproducir cualquier pez, es muy importante, ya que requerirá de ti: tiempo, dinero, esfuerzo y sobretodo espacio y mucha paciencia, pero los resultados siempre te dejarán lleno de satisfacción.

Espero que esta información te sea de utilidad y te ayude a disfrutar de estos seres tan especiales y divertidos. Como siempre, visita acuarios especializados, lee, investiga, pregunta, observa y curiosea, sólo así encontrarás a los mejores asesores, créeme te serán de mucha utilidad tarde o temprano. Y recuerda: si tu o tu mascota no se están divirtiendo, algo estas haciendo mal!!!!