Son hermosas criaturas coloridas y de hábitos interesantes. Provocan en la gente diversas reacciones: mientras para algunos resultan agradables y simpáticos, a otros les producen miedo o repulsión. A veces injustamente valoradas, rodeados de mitos y poco conocidos. Causan temor por su aspecto y por el gran desconocimiento que existe en torno a ellas. Sigue leyendo, tal vez descubras que éste podría ser el amigo perfecto para ti, para alguien muy cercano, o cuando menos sabrás que el reptil no es como lo pintan.

Los reptiles son animales ovíparos y vertebrados que aparecieron en la tierra hace millones de años y han evolucionado hasta nuestro días en la mayor parte de los ecosistemas, lo que indica la gran capacidad de adaptación y supervivencia que poseen. Aunque su distribución es mundial, abundan más al aproximarnos al Ecuador.

El nombre de esta familia se deriva del verbo reptar, ya que se desplazan arrastrándose, con o sin patas. Su respiración es pulmonar; algunos pueden producir la muerte de su presa gracias a su poderoso veneno, por lo cual es muy importante estar informados para hacer un manejo adecuado y sin riesgos. No todos estos animalitos son venenosos o agresivos, todo lo contrario, los hay muy dóciles y manejables. La mayoría no son expresivos con sus dueños pero si los reconocen. Su piel carece de glándulas y está cubierta por escamas, la protección perfecta de sus depredadores y de las inclemencias del ambiente.

Su metabolismo es lento, y esto se refleja en el consumo de alimento; por ejemplo, las tortugas acuáticas comen cada tercer día, algunas boas lo hacen cada 15 o 30 días, incluso, a veces, los cocodrilos comen una vez al año. Los reptiles carecen de mecanismos para regular su temperatura corporal y dependen del medio ambiente para tener una temperatura confortable, por ello son conocidos como animales de sangre fría.

¿Por qué pueden ser buenas mascotas? No se trata de un animal de aspecto tierno y cariñoso como podría ser un cachorro, de hecho algunos tienen una apariencia poco convencional. Sin embargo, hay características importantes a resaltar que los sitúan como potenciales para ser mascotas:

Su belleza va mas allá de su apariencia verde y viscosa, ésta se refleja en sus intensos colores, llamativos y en combinaciones que rara vez se aprecian en otro lugar de la  naturaleza; son animales que no generan ruido que pudiera molestar a los vecinos; carecen de pelo o plumas que podrían desencadenar problemas en personas alérgicas, requieren poco espacio dentro del hogar, se puede construir un terrario o aqua terrario en una pecera de acuerdo a la especie; no requieren paseos diarios, manipulación o juguetes; simplemente su terrario bien ambientado, con fuentes de calor e iluminación adecuadas y, si es necesario, fuentes de humedad. Deberás controlar muy bien la temperatura, sobre todo en la época invernal. 

Su alimentación es relativamente fácil, existen alimentos balanceados para algunas especies (iguanas y tortugas); para otras como los camaleones, anolis, geckos o basiliscos hay grillos, tenebrios, zoofobas, gusanos, etcétera. Y para las serpientes o lagartos grandes hay ratones, pollos, pinkies o cuyos. También su mantenimiento es sencillo y menos frecuente que el los mamíferos. Deberás controlar la limpieza del territorio para evitar enfermedades, pero el retiro de desechos es en general sencillo, rápido y muy limpio.

Especies de reptiles más comunes como animales de compañía:

Tortugas: Son las más populares como mascotas y existen tortugas acuáticas como la jicotera o japonesa que vive en las riveras de los ríos, lagos y lagunas de la costa este de Estados Unidos, México y Centroamérica. Para mantener a las tortugas acuáticas, requerimos construir un hábitat llamado acuaterrario, que consiste en un recipiente o pecera con plataformas o sitios de descanso para cuando la tortuga  este cansada o no quiera nadar. Adicionalmente requerimos un filtro interno para mantener limpia el agua y un calentador de acuario para proporcionar la temperatura ideal (28-30ºC).

En el caso de las tortugas terrestres, como la sulcata y la leopardo, originarias de zonas semidesérticas, se requiere una pecera con una placa térmica, sustrato (carbonato de calcio), comedero y bebedero de resina (especiales para reptil), dos termómetros digitales, troncos y escondites, algunas plantas desérticas como cactus y aloe.

Iguanas: La especie más popular en México es la iguana verde, proveniente de las zonas selváticas del sur de México, centro y Sudamérica. Este reptil vive naturalmente en árboles, es una especie trepadora, por lo que, si la queremos tener en casa, es recomendable alojarla en un recinto más alto que largo y ambientarlo con ramas y enredaderas que simulen el follaje arbóreo al cual están acostumbradas instintivamente. En esta especie, también requerimos una placa térmica, situada en un extremo alto del contenedor, tratando de generar un gradiente de temperatura para que nuestra mascota se sitúe donde le parezca más confortable, una lámpara que aporte rayos UVB al 5%, un sustrato como la corteza de coco o la hojarasca, dos termómetros y un plato para reptil. Existen otras especies de iguánidos como los basiliscos o los anolis, que podemos encontrar fácilmente en comercios especializados.

Serpientes: Caracterizados por no tener extremidades, son los reptiles que provocan mayor miedo y repudio, pues algunas especies como la mamba negra, la cobra real o la coralillo han causado muchísimas muertes debido a su poderoso veneno que inoculan en su presa o enemigo. Sin embargo, existen serpientes que no son venenosas y que se pueden adaptar fácilmente a la vida en cautiverio. Las serpientes de la leche mandarina, las serpientes maiceras o las serpientes rey son algunas pequeñas culebras con atractivos colores que podemos mantener en cautiverio. Existen también serpientes constrictoras que pueden alcanzar longitudes considerables, por ejemplo los pitones y las boas, que también podemos mantener en cautiverio.

¿Qué debemos hacer antes de comprar un reptil? Informarnos sobre la situación ambiental de la especie que nos interesa; es decir, si está en peligro de extinción y, por supuesto, no comprar las que se encuentren amenazadas. Informarnos en libros, Internet o con gente experta, criadores, importadores, veterinarios, sobre los cuidados específicos que requiere dicha especie. Armar el hábitat del reptil, cubriendo sus necesidades ambiéntales temperatura, humedad, iluminación, etcétera.

Durante la compra del reptil: Verifica que el animal que quieres adquirir proviene de un criadero certificado y se está comercializando de forma lícita. Checa si aparece en la lista de CITES (Comercio Internacional de Especies Amenazadas de Flora y Fauna Silvestres), lo puedes encontrar en Internet. Si aparece en la lista, verifica que te entregarán un certificado. Analiza la salud y ánimo del ejemplar de acuerdo con los estándares de su especie.

Después de la compra de un reptil: Realiza el traslado lo más rápido posible para evitar demasiado estrés del ejemplar, colócalo dentro de su hábitat (terrario o acuaterrario) y deja que se aclimate por lo menos un par de horas, ya que esté adaptado ofrece alimento y agua. Si lo quieres manipular, hazlo poco a poco, esperando a que tu reptil te tenga mayor confianza.

Lo más importante a tener en cuenta si decides adoptar un reptil como animal de compañía, es adquirirlos en lugares perfectamente habilitados para tal fin, con el correspondiente asesoramiento veterinario y cerciorarse que provengan de criaderos y de esta manera no poner más especies en peligro de extinción.

Equipa perfectamente el terrario y ten siempre a la mano el teléfono de un experto en fauna exótica, mantente en contacto con él y visítalo cada vez que detectes alguna anormalidad. Un terrario o acuaterrario bien decorado lucirá espléndidamente en la sala de tu casa o en tu habitación preferida para relajarte, observarás sus suaves y silenciosos movimientos; los reptiles son animales tan excepcionales e interesantes como sus fans. En próximas entregas platicaremos más a fondo sobre algunos de ellos y tendrás tips más específicos, no te los pierdas.