Son traviesos, cariñosos, juguetones y excelentes compañeros. Su ingenio y costumbres son la diversión de muchas personas. Hay quienes los comparan con los gatos porque son curiosos y dinámicos, pero son más sociables, tienen la ventaja de ser más independientes que los perros y les gusta jugar con sus dueños. Los hurones son la tercera mascota más frecuente en Estados Unidos, después de los perros y gatos. Además, son animalitos pequeños, limpios, simpáticos, inteligentes,  poco enfermizos, silenciosos, de mantenimiento económico y se adaptan tanto a un departamento como a una casa. ¿Suena como la mascota perfecta para ti? Sigue leyendo y descubre si es así.

La palabra hurón se deriva del italiano furone que quiere decir "ladrón", esto nos habla de uno de sus hábitos. Algunas habilidades que tiene este animalito son: rastrear, indagar, averiguar y cazar. No es un roedor, pertenece a la familia de los Mustélidos (que transportan roedores) que incluye a la nutria, al grisón, a la marta y a las mofetas, entre otros.

A ciencia cierta no se sabe cuando empezó a ser domesticado, pero se cree que alrededor del 1500 AC. Su origen también es incierto, hay quienes lo ubican en Egipto aunque también se dice es Europeo. En un inicio el hombre lo aprovechaba para proteger sus cosechas y almacenes de granos, para la caza y para controlar plagas de ratas, ratones e incluso conejos. Por su naturaleza agresiva, su cuerpo largo y desprovisto de clavículas, es perfecto para entrar en madrigueras y cazar a los animales que haya en ellas. Aún se usan para cazar en algunos países.

Características: Los hurones viven de 6 a 8 años. Son cachorros hasta los 6 meses cuando alcanzan su tamaño definitivo, entonces se pueden considerar "adolescentes" y a los 12 meses logran su madurez sexual. Hay tres variedades básicas de color: el sable, el siamés y el albino. Algunos comentan que el sable es más bonito porque parece "mapache", a otros les gusta el siamés por sus tonos claros y a algunos les gusta el albino, porque parecen "focas".

Tienen que ser operados para eliminar su olor particular, para que no sean agresivos y las hembras vivan por más tiempo. Generalmente cuando se comercializan ya fueron sometidos a dichas cirugías. El hurón "entero" sea macho o hembra, es el que se encuentra completo de sus glándulas perianales y órganos reproductivos. El "operado", es el que fue intervenido de las dos cirugías; una para extraerle las glándulas productoras de almizcle, generadoras de ese olorcillo a veces desagradable para algunos y la otra para retirarle sus órganos reproductivos. Se llama hurón castrado aquel macho que fue sometido a una cirugía para eliminarle únicamente los órganos de reproducción. La hurón hembra esterilizada es aquella que se le ha sometido a una cirugía en la cual fueron retirados los ovarios y el útero.

¿Macho o hembra? Ningún hurón por el sólo hecho de ser macho o hembra es más cariñoso, inteligente, terco o juguetón. El macho es más grande; sus patas, cuello y extremidades son más gruesas. La hembra es más fina y su estructura un poco más alargada. El macho con el tiempo se vuelve más tranquilo que la hembra, éstas suelen ser más activas durante toda su vida.

Selección: Debes elegir uno por su carácter alegre, curioso y amigable; deberá estar sano y bien alimentado. Una vez seleccionado el sexo si para ti es importante, decide el color que más te guste. De preferencia, busca que los cachorros ya estén separados de su madre. Es muy traumático para el hurón adaptarse a vivir sólo cuando horas antes ha convivido con su progenitora y hermanos. Pregunta si está esterilizado y operado de las glándulas perianales, ya que de esto depende su comportamiento cuando deje de ser un cachorro. Pídele al vendedor que separe a los posibles "candidatos" y tome uno por uno para decidir cuál es el más sociable, inquieto y bien alimentado. Revisa que los ojos no estén hundidos, que mueva las patas y tenga cinco dedos en cada una de ellas, que su pelaje sea suave y no tenga colmillos rotos. Una vez que lo has elegido, infórmate si se está vacunada y desparasitada.

¿Cómo sujeto a mi hurón? Son muy veloces y escurridizos y si está asustado intentará escapar. La manera correcta es darle a tu mano la forma de una cuchara e introducirla debajo del tórax, sentirás sus costillas, con la otra mano sujetarás su lomo, no es necesario que ejerzas mucha presión sobre él. No lo tomes por la cola, ni por el cuello o la cabeza.

¿Cuántos hurones puedo tener? Si tienes otras mascotas como un gato o un perro, el hurón podrá convivir y divertirse con ellos, no tardará en enseñarles juegos. Si decides adquirir más de un hurón, es recomendable que tengan una edad similar. El comprar una pareja es una muy buena opción si no tienes mucho tiempo para compartir. Ellos se divertirán juntos: vivirán, dormirán, comerán, beberán y defecarán en el mismo lugar. Si se encuentran operados no tiene importancia si decides tener dos machos, dos hembras o macho y hembra. Si son hurones enteros, no debes de tenerlos juntos, ya que los hurones por naturaleza son territoriales y quizá lleguen a lastimar seriamente al otro. 

Peligros para los hurones: Hay quienes opinan que la inteligencia de los hurones es muy limitada, puede ser también por exceso de energía y curiosidad, lo cierto es que son expertos en introducirse por los agujeros, los muebles o detrás de los electrodomésticos, donde pueden resultar heridos o muertos por los cables eléctricos. De hecho, las visitas de hurones al veterinario son más por accidentes que por enfermedades. Por esto, debes tomar una serie de medidas en el hogar antes de adquirir un hurón, como retirar o asegurar cualquier aparato o mueble inofensivo para el hombre, pero peligroso y mortal para él. Tapar los posibles agujeros que se encuentren en casa. Colocar en sitios altos objetos de valor o que pueda ingerir. También hay casos de hurones que chocan contra puertas de vidrio o materiales transparentes porque su visión no es muy buena pero tiene un oído excelente así que deberás poner marcas adhesivas a los cristales.

Actividad: Muchos dueños consideran que la mejor alternativa es dejar a sus hurones en una jaula durante la noche o mientras se ausentan de casa y sólo liberarlos cuando hay alguien que los pueda supervisar. Los hurones duermen entre 14 a 18 horas al día así que no te preocupes si estas fuera de casa, lo más probable es que él no se la pase angustiado por tu ausencia. Pero cuando esté despierto, deberás estar listo para controlar toda su energía.

La jaula: El lugar donde vayas a colocar la jaula debe de estar techado, sin humedad, sin que le caiga directamente el sol y sin corrientes de aire. Si en la habitación hay corriente de aire, coloca la entrada de la madriguera en dirección contraria al viento. Con la adecuada higiene, tu hurón puede vivir en cualquier parte de la casa, a excepción de baños cerrados o la cocina. La jaula debe ser especial para hurón y generalmente constan de varios niveles para ofrecerles más actividad. Debe ser de preferencia de metal, el espacio entre los barrotes será el adecuado para evitar que saque la cabeza y pueda escaparse. El piso debe ser más cerrado entre los barrotes, para evitar que sus patitas se atoren y tal vez se lastime, si es muy cerrado se puede estancar el excremento. Vienen equipadas con una charola de plástico para recoger la suciedad, con bebedero y comedero. El tamaño mínimo podría ser de 65 cm de largo, por 45 cm de ancho y 45 cm de alto, pero entre más grande mejor. No utilices peceras como jaulas, tampoco cajas de acrílico ni transportadoras ya que no permiten la entrada de sonidos y aire del exterior, evitando que se familiarice con su ambiente.

Complementa la jaula con una madriguera. Puede ser de cualquier forma y lo más recomendable es que sea de tela, ya que periódicamente requerirás ponerla en la lavadora. Nunca uses las fabricadas de cartón o unicel debido a que tu hurón la puede romper fácilmente y causarse daño al ingerirla. La medida mínima de una madriguera es de 30 cm de largo, por 30 cm de ancho y 25 cm de alto. Si deseas introducir en la madriguera algún tipo de material para mantener una temperatura cálida, es recomendable que utilices telas de tejido cerrado ya que las entreabiertas pueden ocasionar que el animalito se enrede o, en el peor de los casos, que la destroce e ingiera fragmentos de hilo.

El juego: Son animales crepusculares, o sea que son más activos al amanecer, al atardecer y en parte de la noche. Si están enjaulados, debes sacarlos para que hagan ejercicio, jueguen y satisfagan su curiosidad; necesitan al menos una hora diaria y un lugar de juego. Decide cuál es la habitación más segura para él y coloca ahí la jaula, también organízale su área de juegos. Ya que son hiperactivos, requerirá varios elementos que puedan interesarle. Podrás construirle laberintos con tubos transparentes y conectarlos a su jaula. Nunca te deberán faltar juguetes seguros para su diversión, de lo contrario él encontrará con qué hacerlo y es probable que sus decisiones no sean las mismas que tu tomarías.

Hay muchos juguetes para ellos, pero también puedes utilizar los de gato. Ten precaución con los fabricados con materiales que puedan ser despedazados, revísalos frecuentemente ya que podría arrancar trozos e ingerirlos, ocasionándole obstrucciones intestinales. Al jugar contigo, al igual que los perros o gatos, te dará pequeñas mordidas, agarrando con suavidad tus pies o manos entre sus dientes. Sólo dará mordidas reales cuando se encuentre herido o sea lastimado durante el juego; su mandíbula es suficientemente fuerte para atravesar la piel y causar heridas, es por ello que los niños deberán entender que no son juguetes, deberán aprender a sujetarlos y a interactuar con ellos. Recuerda que era usado para cazar y matar a su presa, así que ten cuidado con su dentadura y de no molestarlo.

Como siempre, recomiendo que la interacción de los niños con sus mascotas debe ser supervisada por un adulto, quien además, le indicará las medidas de higiene a observar después del contacto. Si el niño es responsable, cuidadoso, lo supervisas y ayudas en el mantenimiento de su amigo, éste puede ser una gran mascota. Los niños encuentran en el hurón, un excelente compañero de juego por su carácter siempre afable, divertido y su peso liviano. 

Los hurones gustan de jugar en el jardín. No les permitas vagar libremente porque son audaces al punto de la insensatez y exploran cualquier agujero que encuentren como los desagües para la lluvia, coladeras y demás lugares inaccesibles a las personas. Siempre que se encuentren en el exterior, vigílalos de cerca, preferiblemente sujetos por una correa con una pechera que le ajuste. Si escapa a la casa del vecino, su perro podría atacarlo, herirlo o matarlo. En algunos casos, la gente los confunde con ratas enormes y los matan con trampas o venenos. Si tu hurón no tiene suficiente actividad o está encerrado demasiado tiempo, estará estresado y malhumorado, en ese caso dará brincos laterales y emitirá unos gritos característicos. La solución es simple: dedícale más tiempo, cómprale una esfera de ejercicio y déjalo rodar por la casa.

Debido a que es muy silencioso, pueden ocurrir algunos accidentes, además de su afición por los rincones inaccesibles: utiliza un collar con cascabel, este sonará con los movimientos de tu mascota y sabrás dónde se encuentra.

Cuidados: Necesita limpieza para él y para los accesorios que usa. Las uñas deben ser recortadas con un cortaúñas especial para este tipo de mascotas. No permitas lo operen y quiten sus garras, ya que sería mutilarlo. Deberás cepillar su pelo con cierta regularidad. El hurón tiene dos estratos de pelo: uno largo y uno corto. Usa una carda pequeña, sólo así lograrás cepillar los pelos cortos y extraer la suciedad. Cuando esté extremadamente sucio necesitará un baño, usa un shampoo especial para él, tienen menos detergentes y contienen acondicionadores que ayudan a mantener saludable y brilloso su pelaje y mantienen las cantidades necesarias de grasa. Siempre báñalo en la mañana o a medio día para que puedan secarse antes que baje la temperatura en la noche. Es importante limpiarles las orejas con algún producto para desincrustar cerilla especial para hurones. Si un hurón se comporta de manera distinta a la habitual, deberá ser llevado al veterinario inmediatamente.

Alimentación: Aunque ingieren muy poca comida, dales alimento balanceado especial para ellos. Una dieta balanceada, mantiene en buenas condiciones el sistema inmune, la musculatura y el esqueleto así como un adecuado funcionamiento de los órganos internos. Debido a que los hurones son carnívoros, requieren de una elevada calidad de proteínas y lípidos. Es importante que la comida sea fresca para que atraiga la atención de tu hurón. El porcentaje de proteína en el alimento que le compres debe ser entre un 35 al 38% y entre 18 y 22% de grasa cruda. Ten cuidado con alimentos balanceados que dicen que son para hurones pero en realidad no cumplen con sus necesidades nutricionales. Un buen alimento contendrá también vitaminas y minerales. Los hurones pueden consumir frutas y verduras: plátano, uva, pasa, aguacate, tomate, etc. Pero sólo como golosina, no pueden ser considerados como su comida. Aunque se logre una gran combinación de frutas y verduras, nunca se logrará llamar la atención del hurón.

Es importante que no utilices: comida para hámster, perro o gato, tienen elevados niveles de cenizas y son bajos en proteínas de origen animal. El chocolate, contiene Teobromina, sustancia tóxica para los hurones. Algunos alimentos para gato contienen el preservativo llamado Ethoxyquina, el cual se cree que puede incrementar las probabilidades de cáncer en perros, gatos y hurones y contienen cantidades altas de minerales que pueden producir cálculos renales en edad adulta. Alimentos humanos salados, granolas, premios de carnaza o carne cruda nunca deberán ser suministrados. Sirve el alimento en comederos, alimentadores o en platos, estos deberán ser pesados para evitar que juegue con el.

El agua es el nutriente más importante en la dieta diaria del hurón. Ésta debe ser provista constantemente o podría deshidratarse y morir en un período corto. Debe ser cambiada regularmente. El tipo de bebedero más utilizado y práctico es el que se vende comercialmente para cuyos y es de 16 onzas o de 32 para conejos. Consta de una botella con una punta de metal que contiene dos balines por donde el hurón obtiene el agua al girarlos con la lengua.

Manejo de excretas: Los hurones, igual que los gatos, pueden utilizar un arenero, dentro o fuera de la jaula. Necesitará muy poco entrenamiento. A diferencia de los gatos, es necesario tener varios areneros en distintas habitaciones porque no lo buscarán si les queda lejos. Es recomendable que durante los primeros días lleves a tu mascota a oler el arenero después de comer, así aprenderá a utilizarlo. No es aconsejable el uso de arena para gato en hurones, ya que la mayoría de las arenas contienen aromatizantes que pueden desencadenar alergias, no son biodegradables y al aglutinarse pueden adherirse fragmentos del producto alrededor de los genitales de tu hurón. Utiliza camaplus es excelente absorbiendo líquidos, olores y es 100% biodegradable, puede ser recogido fácilmente con una palita y desechado a través del inodoro.

Un hurón traerá a tu vida gratos momentos, diversión y compañía incondicional, espero que estos consejos te sean de utilidad y no olvides que esta es sólo una pequeña guía, si emprendes la aventura, ve más a fondo en los cuidados que necesitará.