Son muchas las preguntas que he recibido relacionadas con la nutrición del "mejor amigo". En este artículo obtendrás información para que la alimentación que le brindas sea la correcta, le procure una vida larga y sana, y no sólo esté comiendo por comer.

Los expertos coinciden en que un dueño responsable debe asegurarse de que su mascota recibe el equilibrio correcto de proteínas, grasas, carbohidratos, vitaminas y minerales. ¿Cómo lograrlo si no lo hacemos ni por nosotros mismos? Tal vez estés de acuerdo conmigo en que para eso hay profesionales. Aportarle lo óptimo a nuestro perro con comida preparada en casa llevaría tiempo, esfuerzo y comprensión de sus necesidades, también requeriría que fuéramos especialistas en nutrición animal para asegurar que es correcto en cantidad y calidad de los nutrientes requeridos por nuestra mascota, ¡ah y que de paso le guste!

No te preocupes, déjalo en manos de expertos. La mayoría de los alimentos balanceados cubren sus requerimientos nutricionales ya que todas las marcas serias han hecho e invertido muchísimo dinero para que conocedores de la salud animal investiguen, formulen y desarrollen dietas preparadas que te ahorrarán casi todo el trabajo; tan sólo piensa en el dinero que ahorraras al no invertir tiempo en cocinarle o en el veterinario por problemas de nutrición. Si todavía tienes dudas, los alimentos balanceados contienen ingredientes que facilitan su digestión y asimilación, por lo que la cantidad de excretas será menor, además de suministrarles ácidos grasos que mantendrán su piel y pelaje saludables y brilloso; también contienen glucosamina que mantendrá sus articulaciones en perfecto estado. Favorece unos dientes sanos al reducir la acumulación de sarro. Algunos alimentos incluyen ingredientes que contribuyen a un sistema inmunológico fuerte y a mantener la flora intestinal estable. Hay croquetas que tienen una combinación de minerales que ayudan a eliminar la placa y evitan que el material que forma el sarro se deposite en los dientes.

Es importante que desde que el perro es cachorro, nunca reciba alimentos humanos, ni como premio; en primer lugar, las necesidades alimenticias de uno y otro son distintas. También es muy desagradable y antihigiénico que te estén "pidiendo" o robando alimentos a ti o a tus visitas mientras comen. El olor y la consistencia de las heces es más penetrante y difícil de limpiar. Y tal vez lo más importante: mucha comida humana puede ser nociva para su salud porque contienen azúcar o sal en demasía, grasas o ingredientes que no son adecuados para las mascotas. Algunos alimentos, como el chocolate para los perros y las cebollas para los gatos, pueden enfermar severamente sus mascotas.

¡¡¡Oooops!!! ¿Y ahora?, no lo pienses más, deja de darles por completo sobras de la mesa. Los perros sobrívoros son los que más problemas de salud tienen y se convierten en pesadas cargas para sus dueños. ¿Cómo le hago? Esto se logra sacando a tu perro o impidiéndole el acceso a la cocina y durante las horas de la comida. Al principio deberás ser persistente cuando le ofrezcas alimento preparado. Es probable que se niegue a comer y tarde un tiempo antes de decidir probar el alimento. Mezcla un poco de alimento enlatado para perros, que normalmente les apetece mucho más, con el alimento seco. Si se encapricha y deja de comer algún día, no te preocupes, en la vida salvaje comían cuando había alimento disponible y los perros comen para satisfacer la necesidad de energía, así que puedes estar seguro de que terminará comiendo. Tu sabes que es lo que más le beneficia, no caigas en sus chantajes.

La historia de cuál es la mejor opción no termina ahí. Para hacer la mejor elección, debes estar al pendiente de cuatro datos importantes: etapa de vida en que está tu mascota, estilo de vida, tamaño de la raza y estado general de salud.

Por etapa de vida me refiero a si tu perro es un cachorro, un perro adulto o uno mayorcito o como lo denominan los fabricantes de alimentos "senior". También las perras embarazadas y las que están en época de lactancia tienen sus propios requisitos energéticos. Cuando hablo del estilo de vida quiero decir analizar el nivel de actividad o inactividad de tu perro. La raza y el tamaño de la misma son determinantes en sus requerimientos: Se consideran de raza pequeña aquellos que pesan de adulto entre 4.5 y 14kg, de raza mediana de 14 a 27kg, de raza grande de 27 a 45kg y de raza gigante 45kg o más. Por estado general de salud, a si está temporalmente enfermito, si padece alergias, y al peso. De repente no tenemos claro cuál es la edad de nuestra mascota, así que por principio te sugiero registrar en algún lugar la fecha y año de nacimiento, procura no extraviar su carnet porque contiene información útil. Se dice que un perro es cachorro hasta cumplir un año, es Adulto de 1 a 6 años y Senior si es mayor de 7 años.

¿Cómo debo alimentar a mi cachorro? Como en cualquier otro animal, este es un periodo crucial que marcará su calidad de vida y su buen desarrollo. Durante los primeros 15 días de vida, es muy importante que reciba cantidades adecuadas de leche materna, de ahí obtendrá el 90% de su inmunidad. Si los cachorros quedan huérfanos o la leche que produce la perrita es insuficiente, se pueden utilizar sustitutos especiales y biberones. No utilices fórmulas para humano.

Una vez que es capaz de beber a lengüetazos, puedes proporcionarle papillas; algunas marcas comercializan fórmulas listas para usarse y en otras ocasiones deberás agregar agua, obteniendo una consistencia parecida a la de un atole para facilitar la ingesta. Éstas también son útiles para inducir el destete. A partir de las 6 semanas, empezaremos a darle alimento para cachorro y de preferencia especializado para raza pequeña, mediana, grande o gigante según sea el caso.

Algunos especialistas recomiendan dejar el alimento a libre acceso, hasta que el cachorro alcance el 80-90% de su peso ideal de adulto. A los cuatro meses habrá logrado el 50% de su madurez y a los nueve empezaremos a controlar la cantidad de alimento que suministramos, ofreciéndole alimento tres veces al día. Esto evitará el exceso de peso y malformaciones en su sistema óseo. Permite que tu perrito consuma lo que pueda durante 20 minutos, después retira el plato. Al cumplir un año de edad las razas de talla chica y mediana deberán alcanzar el peso ideal de adulto y las razas grandes o gigantes al cumplir los dos años.

¿Cómo alimentar a mi perrita gestante o amamantando? La mala nutrición de la hembra antes de la cruza o durante el embarazo contribuye a aumentar la muerte neonatal en un 20-30%. Una hembra con sobrepeso o desnutrida tendrá problemas durante la concepción, la preñez y el período de lactancia, siendo momentos muy estresantes en su vida. Necesita una excelente nutrición durante estos momentos ya que los requisitos del crecimiento de la camada por nacer son muy altos y su leche deberá satisfacer sus necesidades. Por lo general, durante la última etapa de la preñez se le debe ofrecer a la madre de 125 a 150% de la cantidad normal de alimento y debe alimentarse a libre acceso (todo lo que ella quiera) durante el período de lactancia. Algunos expertos recomiendan dar alimento para cachorro, ya que contiene ingredientes de refuerzo para su crecimiento y desarrollo. Algunas perritas rechazan comer 12 horas antes del parto. Durante la tercera semana de lactación, la hembra llegará al tope de la lactancia y puede llegar a requerir entre tres y cuatro veces más alimento que durante el embarazo. Una vez que los cachorros son destetados y que la perra ha vuelto a su peso normal, puede ser devuelta a su dieta de mantenimiento.

¿Cuánto alimento debo dar a mi perro? En términos generales, deben alimentarse dos veces por día. Algunos alimentos son más concentrados y la calidad de sus ingredientes será mejor que la de otras marcas; requerirán porciones menores para resolver las necesidades de tu mascota, por lo cual, siempre recomiendo consultar primero en el envase la cantidad que debes usar. Es importante medir la porción de alimento que consume diariamente para evitar alimentarlo en exceso y establecer una rutina.

¿Cómo debo alimentar a mi perro senior? Dice una amiga, las señoras quieren empezar a aplicarse cremas antiarrugas ya que tienen la cara llena de marcas, éstas deben usarse antes de que aparezcan. De igual manera, debemos comenzar a ofrecer alimentos para edad avanzada cuando nuestros perros cumplan siete años. Una buena nutrición desde edades tempranas, garantizara una vida más agradable, saludable en sus años de edad avanzada. Los perros de edad avanzada son vulnerables a problemas derivados del sobrepeso ya que tienen actividad reducida, hay cambios en el metabolismo, en el sistema digestivo, a nivel renal y cardiovascular. Los alimentos para perros senior contienen la calidad de nutrimentos adecuados para cubrir las necesidades nutrimentales de tu mascota. NO LE DES CUALQUIER ALIMENTO, CUIDALO

¿Cuál es la mejor manera de conservar el alimento? Cuando el empaque aún no ha sido abierto, mantenlo en un lugar fresco y seco, alejado del suelo. Las bolsas abiertas deben guardarse en un envase limpio y seco con tapa hermética. Los alimentos enlatados deben ser refrigeradas en envases herméticamente cerrados después de abierta la lata. El alimento enlatado no se debe refrigerar en su lata ni cuando esta siga cerrada.

En algunos casos, deberás cambiar alimento a tu mascota y es necesario que sepas que los perros son animales de costumbres y no es raro que prefieran su alimento actual a uno nuevo. Es importante introducir el nuevo alimento gradualmente durante un período mínimo de cuatro días. Tu perro aceptará mejor esta transición gradual y lo ayudará a evitar cualquier trastorno digestivo que pudiera ocasionar un cambio repentino en la dieta. Comienza el primer día mezclando 25% de el nuevo alimento con 75% del alimento anterior. El segundo día mezcla 50% de el alimento nuevo con 50% del alimento anterior. El tercer día mezcla 75% del alimento nuevo con 25% del alimento anterior. Finalmente, el cuarto día puedes alimentar a tu perro con el nuevo alimento en un 100%. Asegúrate de minimizar los "bocadillos" durante la transición. Calentar el alimento nuevo en el microondas durante aproximadamente diez segundos sirve para potenciar el aroma y a veces ayuda a que los remilgados con la comida empiecen a comer.

La alimentación, de cualquier mascota es clave para una vida llena de salud y bienestar, pero lo más importante para una satisfactoria y larga convivencia.