La primera secuencia de la magnífica película 2001 Odisea del Espacio de Stanley Kubrik queda ilustrada esta idea. Nuestros ancestros están agobiados por su depredador, un “tigre dientes de sable” que ya se masticó a uno de los camaradas, agobiados por la sed, pues resulta que otro clan tiene acaparada una charca en medio de una llanura semidesértica. Uno de ellos juguetea con la osamenta de un tapir, en una actitud de evasión de los temas del agobio.

Los tapires han estado conviviendo con ellos, compitiendo por algunos frescos matorrales, no se los pueden comer, no saben cómo ni siquiera matarlos.

Con lo que parece ser una suerte de fémur de tapir, este ancestro homínido golpea los huesos de costillas que salen volando por los aires… Ve el cráneo ¡y reproduce vivo al tapir en su mente!, al tiempo que la da un buen golpe… El hueso cráneo del tapir se hace añicos pero ¡en la mente del homínido el tapir que estaba vivo cae inconsciente, si no es que ya muerto! En ese momento el ancestro brinca de júbilo pudiendo haber gritado ¡eureka! si hubiera sabido hablar.

El esquema de la abstracción fue el fémur golpeando otros huesos, el cráneo del tapir representado vivo en la mente, “el laboratorio del golpe probando que se rompe” y en la mente el tapir cae muerto.

De esas abstracciones seguramente surgió la necesidad de transmitir elconocimiento, si bien las pinturas rupestres son “arte”, es probable que los ancestros no estuvieran pensando en arte sino en la forma de representar la realidad a otros para transmitir cun conocimiento.

En la pared medianamente iluminada de una cueva una pintura rupestre cuenta la hazaña de un cazador, un bisonte herido y a su lado , profundamente marcados en la piedra cuatro trazos casi idénticos. Eso es otro esfuerzo se abstracción, en vez de pintar cuatro bisontes sólo pintó uno y cuatro trazos que representan a los otros ¡otra hazaña de abstracción! Sin embargo, pasar de “cuatro bisontes” a sólo “cuatro” habrá tomado milenios de evolución.

Otra asombrosa película basada en otra no menos deliciosa novela es “El Clan del Oso Cavernario” nos ilustra cómo pudo haber acontecido esta proeza mediante la enseñanza de contar un viejo de una especie anterior a Ayla, la protagonista, quizá un neanderthalis con una cromañona. El viejo le muestra cinco huesitos ya hace los gruños necesario para que ella comprenda que son tantos como los dedos de la mano. Se lleva la mano a la frente y dice (en su idoma) “cinco”. Ella repite la gesticulación y dice “cinco”. Como la mente de ella es más evolucionada, hace abstracciones del cinco en su mente y entonces con una mano hace cinco, con otra otros cinco, y con los pies el resto para deducir “veinte”.

Separar el número de las cosas llevó milenios de evolución, contar llevó otros tantos miles de años. Sumar, restar, multiplicar y dividir fue ya toda una proeza. Nos dice el autor Denis Guedj (“El Imperio de las cifras y los números”, ediciones Gallimard) que la aventura del número consistió en romper la dependencia entre la cantidad y aquello de lo que es cantidad. Historia de los humanos, historia de los números; historia de las civilizaciones, historia de sus números.

Si ello fue así, ¿se pueden imaginar la sarandajada que estamos haciendo los mexicanos al despreciar la aritmética, las matemáticas, despreciando financiar la enseñanza que es donde se transmite esa asombrosa evolución de generación tras generación? Hazaña no será acabar con el “narco”, hazaña será caer en cuenta que lo importante (si somos civilizados) es la educación y la ciencia. No creo que eso suceda en los próximos seis años.