En lo que atañe a Latinoamérica compiten la pirámide de Chichen Itza por México, el Cristo Redentor por Brasil y la ciudadela de Machu Pichu por el Perú. Haremos caso a Témoris y consideraremos que los Moais de la isla chilena de Rapa Nui son polinesios.

Quizá el Cristo Redentor -un monumento del siglo pasado- deba su fama al Corcovado donde se yergue y al bellísimo paisaje de Río de Janeiro; en cambio Chichen Itza y Machu Pichu son auténticas proezas del genio humano, erigidas en lugares inhóspitos con medios asombrosamente exiguos. Estos monumentos son una maravilla independientemente de que lo digan una fundación suiza o millones de internautas. No hará falta que les platique de la pirámide de Chichen Itza, pues ya sabrán muchas cosas de ella. Así que permítanme ustedes que les hable de la otra maravilla de los antiguos habitantes de América: la ciudadela inca de Machu Pichu.

Olvidada hasta la llegada del siglo XX, edificada en lo alto de una montaña, junto a un pico que parece un enorme decorado, en una herradura del río Urubamba, Machu Pichu sirvió de residencia a mediados del siglo XV, a la nobleza inca que buscaba sosiego en ese hermoso paraje, alejado de los rigores invernales de su capital: el Cusco. A partir de 1533 les sirve de escondite mientras se produce la sangrienta invasión española y los últimos descendientes de los incas resistían en las alturas de la cordillera de Vilcabamba los embates de las feroces tropas de los Pizarro.

Durante la invasión al Perú, los españoles oían historias de ciudades perdidas más allá de las montañas del Cusco, donde los abruptos Andes dejan paso a la espesura amazónica. Se organizaron varias expediciones para encontrar esas legendarias ciudades. Nunca dieron con Machu Pichu que permaneció abandonada durante siglos. Sólo los quechuas del valle del Urubamba sabían de su existencia.

Hace un siglo, Hiram Bingham, un investigador estadounidense, se interesó por esta historia de ciudades perdidas. Consiguió el apoyo de la Universidad de Yale, también el de la National Geographic Society y organizó una expedición por el valle del Urubamba en búsqueda de la legendaria Vitcos. Con la información proporcionada por la Universidad San Antonio Abad del Cusco y con la ayuda de los guías locales, Bingham encontró Machu Pichu el 24 de Julio de 1911. Se iniciaron entonces los trabajos de descubrir la ciudadela de la extensa vegetación que la cubría y los arqueólogos se pusieron a trabajar. Los tesoros con los que soñaban los españoles durante el Virreinato, fueron catalogados por los investigadores estadounidenses y fueron a parar a la Universidad de Yale y a la National Geographic Society. Fue una suerte que así ocurriera, pues estoy convencido que si el corregidor español del Cusco hubiera encontrado Machu Pichu, habría mandado construir una iglesia encima de cada templo inca y en vez del Intihuatana veríamos hoy un campanario. Perdura otra polémica: los objetos encontrados permanecen aún hoy en los Estados Unidos, lo que ha llevado al Estado peruano a iniciar una batalla legal para su recuperación.

Otro arqueólogo peruano, Julio C. Tello acometió la reconstrucción de la ciudadela, lo que ha valido las críticas de sus colegas, partidarios de no retocar nada. Así llega la ciudadela a nuestros días con una invasión diaria de turistas y un abnegado equipo de vigilantes armados con un silbato de policía para conminar a bajarse de los muros a los majaderos que confunden las ruinas con un parque de diversiones. A veces el celo de los vigilantes cusqueños no es suficiente. Un bellaco obtuvo los permisos para rodar un anuncio de cerveza, encima del Intihuatana: quizá la piedra más importante de la ciudadela, ‘el lugar donde se amarra el sol’. El operario de la grúa que llevaba la cámara hizo un mal cálculo y la grúa partió la piedra. Hecho el estropicio se depuraron responsabilidades y alguno acabo preso. Pero el daño ya estaba hecho.

Así las cosas, hay dos asuntos más necesarios para la ciudadela de Machu Pichu que aparecer como la nueva maravilla elegida por los internautas. Primero: que se la preserve de la avalancha de turistas, limitando las visitas. Y que se preserve la intangibilidad de su entorno: de vez en cuando surgen disparatadas propuestas como la de montar teleféricos. Segundo: lo que hace falta instalar es un museo de sitio, que sirva para explicar a los visitantes cómo la ciudadela fue construida con enormes bloques de piedra movidos únicamente con el esfuerzo de hombres muy hábiles, pues no había animales de tiro en Sudamérica. El museo serviría también para exhibir los objetos encontrados por Hiram Bingham y que la Universidad de Yale debe devolver a los peruanos. Quizá sea importante la inclusión de Machu Pichu entre las 7 maravillas favoritas de los internautas. Tal vez la fama global pueda ayudar a la preservación de la ciudadela y a que se recuperen sus tesoros.

Así que si van a votar por la pirámide de Chichen Itza, por favor voten también por esta maravilla de los antiguos habitantes de América.