Como siempre en estas regiones polares, el Sol sale bajo, apenas encima del escarpado horizonte lunar. Ajustamos nuestras viseras. Esto nos cubre del brillante sol que nos da de frente y no hay ninguna atmósfera para atenuarlo. ¡De pronto se encienden las luces! ¡Arriba en el cielo, un disco grande negro cubre el Sol y estamos rodeados por un anillo de fuego!... Es un eclipse.

Los astronautas en la Luna experimentarán eclipses un par de veces un año: La Tierra que se desliza delante del sol se convierte en el día lunar en una extraña clase de noche rubicunda. Esto será uno de los eventos destacados de cualquier viaje lunar.

El encanto por los eclipses lo traemos desde la Tierra. Nuestro planeta es bastante grande para bloquear el Sol entero, pero, curiosamente, esto no provoca una oscuridad completa. Los rayos de luz solar se “doblan” alrededor del borde de Tierra que se filtran por la atmósfera. Visto desde la Luna, el borde de la Tierra se ilumina como un anillo rojo de fuego, uno de los monumentos más hermosos en el sistema solar.

¿No podemos esperar hasta 2025? El siguiente eclipse tendrá lugar a la vuelta de la esquina: El sábado 3 de marzo de 2007. Pegados a la Tierra, no podemos ver el anillo de fuego, pero podemos ver el reflejo rojo que esto produce sobre la luna. El fenómeno será visible en casi todas partes de los siete continentes.

En México, el eclipse ya estará por suceder cuando la luna se eleve el sábado por la tarde. Consejo: Encuentren un lugar con vista clara del horizonte hacia el Oriente. En el momento que el sol se esté poniendo detrás, al frente tendremos una luna roja que se elevará ante nuestra mirada. Las cuartos crecientes lunares son enrojecidos a menudo por nubes o por contaminación, pero esta Luna será profunda y extraordinariamente roja, sólo vista durante un eclipse lunar. Imagínese lo que sería mirar este fenómeno desde el Cráter Shackleton en la Luna.

No es una exageración. La NASA planea regresar con astronautas a la Luna a más tardar en 2020. Desde el campo polar base, los humanos explorarán el territorio en busca de recursos que pueden ser útiles para sobrevivir lejos de casa, de la Tierra. Estudiarán la geología de la Luna, aprendiendo más sobre el potencial único que ofrece nuestro satélite natural para revelar secretos antiguos de la Tierra y del Sistema Solar. También evaluarán tecnologías para las futuras misiones a Marte.

Y de vez en cuando, en momentos en que el territorio alrededor se ponga rojo, harán una pausa y levantarán la mirada hacia un anillo encendido en el cielo. El próximo 3 de marzo será una noche idónea para imaginarse todo esto (con información de la NASA).