Cuando era un niño pequeño, hace ya tres décadas, gobernaba el Perú un militar nacionalista y el litoral pertenecía a todos. Cualquier viajero podía hacer un alto en el camino, para darse un chapuzón. Mis padres preferían alejarse de Lima y yo correteaba por extensas playas que compartíamos con gente de toda condición: con los que llevaban remolques como pequeños apartamentos, con los que llevábamos pesadas carpas de lona y también con los peruanos más humildes que llegaban con lo puesto, apretujados en un camión.

Pero el Perú no es país cualquiera. Allí una exigua parte de la población de origen europeo discrimina con mayor o menor sutileza a la gran mayoría mestiza e indígena. De modo que el mar peruano ha sido usurpado en las dos últimas décadas por los más adinerados del país, que privan a los más humildes de las playas de todos, amurallándolas e impidiendo el paso con vigilantes. Hay muchos kilómetros de playa están hoy vedados a la mayoría de peruanos.

La discriminación playera es sólo la parte más evidente del racismo que impregna el funcionamiento de esta sociedad.

Sería largo de explicar cómo el Perú, a pesar de sus 185 años de vida republicana, mantiene usos del gravoso sistema colonial traído por los españoles, en el que la pirámide social se establecía según el origen y el color de la piel de las personas. La independencia, no supuso un cambio de mentalidad en la clase dominante, de modo que llegamos al siglo XXI con usos y costumbres que los ideólogos de la emancipación americana ya condenaban en el siglo XVIII.

Hoy en Lima, a pesar de que la gran mayoría de sus habitantes o son mestizos o son indígenas, buena parte de los personajes que aparecen en medios de comunicación tienen aspecto europeo: desde el presidente de la República, pasando por sus ministros, jueces, congresistas, escritores e intelectuales. Ser blanco es un requisito importante para ser presentador de televisión. Y esto por no hablar de los modelos de los grandes almacenes de ropa: rubias y rubicundos abundan en las vallas publicitarias en un país en donde el negro azabache es el color predominante de los cabellos de la gente. Resulta imposible encontrar un modelo con rasgos andinos.

El esfuerzo de millares de peruanos de origen andino ha hecho que florezca una pujante clase media cada, cada vez más extensa, con valores, gustos y estética distintos de los occidentales. Y los mandamases de aspecto europeo –primero españoles, luego italianos, ingleses, alemanes, estadounidenses e israelíes que se apuntaron a las maneras coloniales- han aumentado los cotos vedados a sus compatriotas de aspecto andino. Por mucho dinero que tengan. La defensoría del pueblo, lleva años denunciando bares y discotecas en donde no se puede entrar si no se tiene aspecto europeo. Y si un ciudadano de aspecto andino quiere entrar, se le deniega el acceso, aunque lleve la cartera rebosante y aunque vaya vestido de punta en blanco.

Y si hay un lugar en el que todo este racismo se concentra, ese es la playa de Asia, a 98 Km. al sur de Lima. Era un arenal cuando yo era un chiquillo, pero banqueros y empresarios empezaron a edificar allí sus residencias de verano hasta convertir el lugar en un pequeño pueblo con tiendas de lujo. Como los ricos peruanos no saben hacer una tortilla ni planchar una camisa, contratan una buena tropa de servicio doméstico. Mayordomos y empleadas les acompañan en su veraneo, sujetos a estrictas normas: deben vestir siempre uniforme, deben subir por las escaleras y no por los ascensores de los edificios, deben entrar en la iglesia por la puerta lateral, no deben reunirse a platicar y por supuesto: la playa les está casi prohibida. Mayordomos y empleadas, solamente pueden darse un chapuzón pasadas las siete de la tarde, cuando el generoso sol del Perú ha caído por el horizonte y la noche empieza por esas latitudes.

Varias organizaciones de Derechos Humanos, han recordado que el litoral pertenece a todos y que las normas de las asociaciones de vecinos de la playa de Asia, vulneran derechos fundamentales. Por su parte, el Congreso ha vuelto a promulgar una ley antirracista, que sanciona el impedimento de acceso a las playas, pero será difícil controlar lo que ocurre en condominios privados.

Los activistas de Derechos Humanos han organizado para el último domingo de enero, en pleno cenit del verano austral, una singular protesta: accederán a la playa de Asia vestidos con delantales de empleadas y uniformes de mayordomos para darse luego un chapuzón en el mar. La convocatoria es abierta y quien quiera puede ceñirse un delantal o una corbatita de mayordomo y acudir a la protesta. Les acompañarán congresistas indígenas y la fiscalía para que nadie les corte el paso. La protesta lleva por nombre: la empleada audaz.

No se acabará con ello el racismo en el Perú, pero al menos el tema está de nuevo en la agenda política. Algún día se asentará el concepto de ciudadanía y tendrán que desaparecer las odiosas discriminaciones raciales que hoy existen.