Inmerso en la divulgación de la ciencia y a pesar del sistema de enseñanza por el que pasé, me encontré con que me gusta la ciencia. Ahora como responsable del área de difusión del Instituto de Astronomía me enfrento a dos tipos de “demandas” de información astronómica: la mediática y la del público en general.

En tres años nos hemos dado cuenta que el nivel de escolaridad de nuestra sociedad, equivale a la que arrojan las estadísticas de 7.2 años (2º de secundaria) y que la demanda de información sobre la astronomía no tiene que ver nada con la física y la astrofísica que se hace en el siglo XXI, de tal forma que las repercusiones son que prevalecen supercherías y creencias sin fundamento, además de que no haya estudiantes que quieran estudiar física y mucho menos astrofísica, por lo que está envejeciendo la comunidad investigadora. Las ciencias gozan de “cabal salud” en la percepción pública, pero pocos estudiantes quieren estudiar ciencias, pocos padres impulsan a sus hijos a ser investigadores científicos; esto tiene que ver no solamente con la educación en las escuelas, sino también con el hogar.

Si le decimos a la gente lo que está sucediendo a 10 mil millones de años luz y que se trata de fenómenos rarísimos relacionados con la materia oscura o la materia perdida, generalmente no obtenemos interés de esa gente, lo que la gente quiere es saber es si apareció un halo en torno al Sol, si Marte pasará cerca, si los planetas se alinearon o está pasando un cometa.

¿Por qué creerle al astrónomo que nos dice de qué materia están hechos tales o cuáles astros, a qué distancia están, qué edad tienen –o tuvieron? ¿Cuántos de nosotros hemos estado en el Sol para creer que contiene helio, o en la galaxia de Andrómeda para creer que hay carbono, o que hay una estrella con una burbuja de vapor de agua? ¿Cómo le hacen los astrónomos para saberlo? Pues a través de la instrumentación.

Una forma de inculcar el conocimiento es por medio de los cuentos; como cuando somos niños, y quienes cuentan esos cuentos hasta le ponen crema a sus tacos “!Fíjate que caperucita tenía una faldita muy cortita…!”

Entonces yo les cuento que “hace muchos años” (de acuerdo a los más avanzados estudios antropológicos 800 mil), estaban nuestros ancestros con la misma capacidad que tenemos ahora de asomarnos a la ventana, y veían cosas “extrañísimas” como un cielo nocturno estrellado y debieron haberse sorprendido de las cosas que ocurrían en él. Lo que nos diferencia de las demás especies es la capacidad de descubrir patrones fundamentalmente y si no, pregunten a un niño cuántas figuras ha visto en las nubes o en una mancha sobre algún material; y es que nuestro cerebro ha evolucionado para observar patrones y reproducirlos, entonces tenemos la capacidad de aprehenderlos; ¿el fuego? ¡pues le entramos al fuego! y dentro de esos patrones sabemos que se repiten y que podrían ser algo diferente, esto es lo que nos permite civilizar o producir cultura.

El ser humano tuvo la capacidad de observar patrones en el cielo y reproducirlos ¿Por qué? Porque los movimientos aparentes de la Tierra, del cielo o del Sol fue posible observarlos por medio de instrumentos que diseñamos para ello: las piedras gigantes de Stonehenge, los observatorios de Palenque, Bonampak o Chichén Itzá… Y ello permitía organizar actividades como el cultivo, la cosecha, la caza de unas u otras especies según el ciclo del año. Pero las explicaciones de esos fenómenos puntualmente observados y registrados eran muy rudimentarias, acusadamente fantasiosas y atribuidas a deidades.