Con Cathy en la Gran Muralla

En los años previos a la Segunda Guerra Mundial, las potencias del Eje estaban ocupadas invadiendo vecinos. Italia atacó Etiopía, Alemania se apoderó de Austria y de las provincias checas de Bohemia y Moravia, en tanto que Japón, que había ocupado la península coreana desde 1910, creó Manchukuo en 1931, un Estado títere, en la región china de Manchuria, y en 1937 se lanzó sobre el país entero.

El momento era propicio. El imperio chino se había desmoronado y los chinos estaban envueltos en la guerra civil entre los comunistas de Mao Ze Dong y los nacionalistas de Chiang Kai Shek, que se ostentaban como gobierno legítimo con capital en Nanjing. En noviembre de 1937, los japoneses tomaron la vecina Shanghai tras una cruenta y difícil batalla. El 9 de diciembre, arrojaron panfletos sobre Nanjing en los que se decía que no mostrarían "clemencia alguna con los que resistan, que serán tratados con extrema severidad, pero no serán heridos los civiles inocentes ni el personal militar que no manifieste hostilidad. Si sus tropas luchan, la cultura que ha durado por un milenio será reducida a cenizas". En la ciudad, el gobierno de Chiang Kai Shek había pedido a los ciudadanos permanecer en sus casas, mientras el presidente y sus funcionarios huían: no querían que largas columnas de refugiados entorpecieran su escape. Ante la falta de respuesta, el bombardeo inició el día 10 y para el 13, la batalla había terminado.

Pero no la muerte. Los ciudadanos extranjeros en Nanjing no fueron atacados, en general. Gracias a negociaciones previas, llevadas a cabo por el jefe del Partido Nazi en la ciudad, John Rabe, lograron desmilitarizar una "Zona Internacional de Seguridad de Nanjing", que los japoneses se comprometieron a respetar. La idea de Rabe y sus compañeros no era sólo protegerse ahí, sino brindar refugio para los civiles chinos. Los historiadores reconocen que miles pudieron salvarse gracias a esta iniciativa, pese a lo cual muchas personas fueron asesinadas y violadas ahí. (Cuando Rabe regresó a Alemania, dio conferencias en Berlín sobre las atrocidades y escribió una carta a Adolfo Hitler para pedirle que interviniera, pero eso lo convirtió en enemigo del régimen; estuvo preso y después se exilió en Afganistán.)

Los actos del ejército japonés en Nanjing no fueron los de tropas que escapan al control de sus oficiales. Al contrario, el botín del saqueo era parte de los incentivos para la soldadesca y los abusos fueron ordenados y aplaudidos por la comandancia. Se estima que entre 200,000 y 400,000 personas fueron asesinadas en Nanjing entre diciembre de 1937 y enero de 1938. El Tribunal Internacional para el Lejano Oriente (establecido para juzgar a los criminales de guerra) estableció que más de 20,000 y tal vez hasta 80,000 mujeres fueron violadas. Muchas fueron obligadas a formar parte de un sistema de servicios sexuales para la oficialidad japonesa, formado por "casas de confort" (burdeles) en las que trabajaban "mujeres de confort" (esclavas sexuales). Soldados forzaron a familias a cometer actos sexuales entre sus miembros para divertirse. Monjes budistas en celibato fueron obligados a violar a mujeres y hombres a practicar el coito con cadáveres para diversión de los militares. Por semanas, los civiles fueron perseguidos y asesinados masivamente, a veces mediante el ametrallamiento de grupos, pero la forma preferida era la decapitación con katana, la espada tradicional japonesa. Otros eran usados para practicar con bayoneta. Alrededor de 12,000 personas fueron llevadas a una gran trinchera, de 300 metros de largo y cinco de ancho, y ejecutadas en masa. Testigos recuerdan que los soldados arrojaban bebés al aire y los atrapaban con las bayonetas. La mitad de la ciudad fue destruida por el saqueo y los incendios intencionales.

En el próximo post incluiré testimonios de la masacre.