Después sigue una infinidad de castas, al menos 2,500, y cada casta tiene asignada una función que no puede abandonar: hay gente, por ejemplo, que desde antes de nacer está destinada a limpiar letrinas. Como cayó en esa casta debido a su karma --o sea, estás ahí porque te lo ganaste en tu vida anterior--, sólo puede aspirar a cumplir muy bien sus tareas de casta para ver si en la próxima vida asciende.

Uno tiene que relacionarse en su casta y, por supuesto, casarse sólo con gente de la misma o de ciertas castas relacionadas --para evitar los matrimonios entre familiares--. Son raros los casorios intercasta. Uno tiene siempre que actuar con sumisión ante la gente de castas superiores. Entre ellas hay abismos de desconfianza y un amigo me llegó a decir, simplemente, que no le gusta la gente de otras castas. Otras personas me preguntaron por mi casta y tuve que responder que en México no las hay --aunque algo debí haber aclarado sobre nuestras formas de racismo y clasismo--.

Gandhi y los luchadores por la independencia se propusieron abolir eso. La Constitución promueve el desarrollo de las castas inferiores y en ciertos niveles y regiones de mayor desarrollo político es posible ver brahmanes subordinados a sudras (casta inferior de trabajadores manuales). En la mayor parte de la sociedad, no obstante, las cosas siguen igual, sostenidas por la religiosidad de la gente. Y en algunos sitios, como en el estado de Bihar, hay conflictos mayores: los brahmanes terratenientes envían escuadrones de la muerte a atacar aldeas de sudras que reclaman tierras, con saldos de decenas de asesinatos.

Para muchos, la única salida es abandonar la religión hinduista. El budismo, hace 2500 años, y el sikhismo, hace 350, fueron grandes escisiones del hinduismo a causa de las castas. Los sikhs dicen que sus templos están abiertos a todo el mundo y tienen una gran solidaridad social. En cambio, hay corrientes ultras del hinduismo que rechazan que en los templos entre un no hindú, incluso quienes se han vuelto hindúes: la conversión no se vale porque, si naciste no hindú, es tu karma, ¡algo has de haber hecho en tu vida pasada para merecerlo! (De entrada, uno es culpable convicto de crímenes que nadie conoce, pero sin duda los cometiste.)

El fallecido Babasoheb Ambedkar, luchador por la independencia, coautor de la Constitución y miembro de la casta intocable de los dalits, causó una conmoción cuando dijo que el único remedio contra el sistema de castas del hinduismo era volverse budista, y tres millones de dalits se fueron con él (ver www.ambedkar.org; foros interesantes de discusión sobre castas, religión y otras cosas en www.outlookindia.com --hacer click en "interactive", hay que registrarse).

Yo tampoco pertenecería a una religión que dijera que debo aceptar el orden de las cosas y esperar otra oportunidad --la reencarnación o el cielo-- para vivir mejor. La legitimación del orden político es uno de los efectos más nocivos de las religiones. Y hay algunas, en este caso el hinduismo, que no sólo lo legitiman: lo congelan.