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Células madre, microscopía electrónica.SCIENCE PHOTO LIBRARY |
El Instituto de Células Madre en Harvard organizó recientemente un retiro en el que por más de diez horas los grupos de la universidad que trabajan con proyectos relacionados con células madre expusieron, discutieron y acordaron sobre la dirección que tendrá este campo durante el próximo año.
Durante el que denominaré el “día de las madres” las células que dan origen a todos los tejidos fueron las protagonistas en un entorno que dejaba claro cuales son las aspiraciones de este campo en un futuro: la Escuela de Negocios de la universidad en cuestión. Con los ojos del mundo puestos en este tema, los científicos que se dedican a su estudio son concientes de las expectativas que conlleva su trabajo así como de la gran cantidad de recursos que se les están destinando. No es una responsabilidad fácil de llevar pero todos ellos demuestran tener ideas claras, objetivos concretos y una determinación que deja claro porqué trabajan en uno de los campos con mayor promesa de cambiar la medicina a mediano y largo plazo.
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Los espejos se usan en el tratamiento del Síndrome del Miembro Fantasma. PASCAL GOETGHELUCK / SCIENCE PHOTO LIBRARY |
“Nada es verdad ni es mentira, todo depende del cristal con que se mira”
Es difícil para alguien que se dedica a la Ciencia aceptar la relatividad de nuestras percepciones. Los seres humanos hemos aprendido a confiar en nuestros sentidos para interpretar la realidad que nos rodea y la mayoría de las veces aceptamos estas percepciones como verdad, por lo menos- nuestra verdad.
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Dr. José Ángel Córdova Villalobos. Archivo El Universal. |
Una imagen dice más que mil palabras. Los humanos somos seres visuales, siendo este sentido esencial para juzgar el mundo que nos rodea, interpretar información y formar criterios que mejoren nuestras condiciones de subsistencia.
Muchos de estos procesos son inconcientes, como lo describe Malcolm Gladwell en su libro “El parpadeo”. En él describe como muchos de nuestros juicios y decisiones son tomadas inconcientemente, con información que no nos damos cuenta que el cerebro percibe y clasificamos como intuición.
Y es que muchas veces son las primeras impresiones las que dejan huella en todos nosotros. Una buena imagen habla, cuenta una historia sin necesidad de decir nada, nos hace sentir e imaginar sin que la hayamos visto o vivido.
Es precisamente la historia que cuenta esta fotografía la que inspira este blog. Una imagen compuesta por dos instantes de la misma persona, el secretario de Salud doctor José Ángel Córdova Villalobos, tomadas en dos momentos distintos de su vida, separados tan solo por dos semanas.
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Microscopía electrónica del virus de Influenza A H1N1. CDC. |
La epidemia de influenza ha empezado su fase de descenso con lo que se relajan las estrictas medidas de seguridad que han recaído sobre la población mexicana en las últimas semanas.
Pero aún no se puede cantar victoria, la posibilidad de un segundo pico de infecciones es una realidad y además hay una larga lista de preguntas que quedan por responder. Una de ellas ronda la mente de científicos y epidemiólogos alrededor del mundo y su respuesta será vital en las estrategias futuras para enfrentar a la influenza A H1N1.
¿Porqué este virus mostró una severidad selectiva en la población mexicana? A qué se debe que en nuestro país hayan 19 muertes causadas por el virus, mientras que en los otros países afectados es solo una la muerte registrada?
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Tek image/ Science Photo Library |
La economía basada en el conocimiento es una estrategia utilizada por algunos países que valoran el capital humano y social por encima de cualquier otro bien nacional. Esto se refleja en una mayor inversión para impulsar el crecimiento de este rubro y es una estrategia oportuna en la actualidad cuando los motores de la sociedad son la información y el conocimiento.
¿Qué papel juega la economía basada en el conocimiento en México? ¿Se trata de uno de los pilares del desarrollo económico de nuestro país? Según el Índice de Economía del Conocimiento (IEC) calculado por la Fundación Este País, en el 2007 México alcanzó un valor de 3.6 puntos de un máximo posible de 10. De todas las dimensiones que se tomaron en cuenta, los mayores rezagos estuvieron en el número de artículos científicos y técnicos publicados (0.83 puntos), en el número de patentes solicitadas (0.88 puntos) y en el número de integrantes en el Sistema Nacional de Investigadores (1.17 puntos). Actualmente se acepta que la ciencia y la tecnología son factores claves para el progreso de una sociedad, sobretodo si se quiere fortalecer una economía basada en el conocimiento, de ahí que su financiamiento sea de vital importancia. En el 2004 México invirtió el 0.43 % del PIB en investigación y desarrollo experimental lo que contrasta con el promedio del 2.26 % de los países miembros de la OCDE y además se encuentra por debajo de otros países de América Latina, como Chile y Brasil.
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Agustín Rayo. Filósofo del lenguaje, MIT |
¿Pueden las matemáticas explicar algo tan complejo como el lenguaje? Sí, es la respuesta que puedo dar tras la entrevista a Agustín Rayo, profesor asociado al Instituto Tecnológico de Massachusetts (MIT). Se trata de un investigador mexicano que desde hace años estudia el punto de unión entre la filosofía, el lenguaje y las matemáticas.
El lenguaje nos define como humanos. Por lo menos así lo postula un reciente ensayo publicado en la revista Nature que defiende la idea que es el desarrollo de la comunicación lo que nos aparta del resto de los animales y que a través del lenguaje se pueden entender muchos de los rasgos que nos hacen únicos como especie. El uso de herramientas, de pigmentos y de armas emergieron hace 120,000 años y el uso simultáneo del lenguaje se cree que facilitó todos estos procesos. El lenguaje, al igual que los humanos, ha evolucionado mucho desde el Pleistoceno Tardío cuando ayudaba a forjar las sociedades emergentes minimizando conflictos y estableciendo principios de cooperación entre individuos.
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Crédito:PASIEKA / SCIENCE PHOTO LIBRARY |
Son pocas las personas que hoy en día niegan que los países deben hacer lo que esté a su alcance para revertir las concentraciones de gases con efecto invernadero en la atmósfera dadas las influencias que éstos tienen sobre el calentamiento.
El efecto que tiene el ser humano sobre el clima se ha definido como “interferencia antropológica peligrosa” (DAI, por sus siglas en inglés) y en su definición intervienen factores no sólo científicos sino económicos, políticos e incluso éticos.
A través de los años la influencia antropológica en el cambio climático ha sido discutida argumentando que existen ciclos naturales de calentamiento y enfriamiento que han caracterizado al planeta a lo largo de millones de años.
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Células madre embrionarias humanas. Crédito: Andrew Leonard/Science Photo Library |
Existe una sensación de tranquilidad y paz interna cuando las cosas ocupan el lugar que les corresponde. Es precisamente esta la sensación que deja el apoyo del presidente estadounidense Obama a la investigación con células madre de embriones humanos.
Tras siete años de prohibición en Estados Unidos, ahora será posible utilizar recursos federales para hacer investigaciones con células madre que hayan sido derivadas de embriones humanos. El origen de estos embriones es claro y está legislado, serán los que sobren de tratamientos de fertilidad generados por técnicas in vitro. Su uso requerirá un consentimiento informado por parte de las parejas que decidan donar dichos embriones a la investigación y está prohibido generar embriones únicamente con el fin de generar líneas de células madre.
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Imagen tomada de internet. |
Me gustaría pensar que el ser humano es bueno por naturaleza y que son las circunstancias individuales las que desvían esa esencia y derivan en la gran cantidad de conflictos y animosidades que vemos a nuestro alrededor.
La dualidad del ser humano ha sido tema de reflexión filosófica y religiosa desde hace siglos sin que se haya llegado a ningún acuerdo. Para algunas religiones los humanos somos malos, derivamos del pecado y nuestra vida debe dirigirse a expiar estas culpas y convertirnos en personas mejores. Para otras en cambio, el ser humano es bueno y puro por naturaleza y la vida es una oportunidad para reencontrar este origen equilibrado y bondadoso. La ciencia se debate al respecto y el consenso de sicólogos, antropólogos y neurocientíficos parece ser que el bien va de la mano del mal en cuanto al humano se refiere. No puede existir el uno sin el otro, ambos son rasgos seleccionados evolutivamente por mejorar las probabilidades de supervivencia y asegurar la reproducción y permanencia genética de distintos grupos sociales.
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Cristina Aguayo-Mazzucato
¿Porqué decide alguien dedicarse a la Ciencia? ¿Pasar la vida en un laboratorio rodeado de microscopios, tubos de ensayo alrededor de cosas que la mayoría de las veces son demasiado pequeñas para ver? En mi caso fueron la incomprensión de la política, la angustia que me causa la economía, la depresión de ver como se repite la historia una y otra vez las que originaron mi pasión por la Ciencia y su búsqueda sistemática de respuestas.
Paso mis días en un laboratorio que se dedica a estudiar la diabetes y dedico gran parte del tiempo que me resta a escribir mi columna en EL UNIVERSAL, discutir en el blog Materia Prima y hablar en el programa de radio Atando cabos.
Ojalá pueda transmitir mi pasión en este espacio y ayudar a los interesados acercarse un poco más a los muchos avances científicos que se hacen tratando de mejorar nuestra comprensión del cuerpo y del mundo que nos rodea.
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