Las diferencias entre humanos y chimpancés son evidentes siendo el lenguaje y nuestra capacidad de comunicación una de las principales. Sin embargo compartimos el 99 % del genoma con este grupo de primates con lo que es inevitable preguntarse si dichas diferencias tienen una base genética o radican en algún otro factor indeterminado.
El protagonista es una molécula llamada FoxP2 que actúa como interruptor controlando la expresión de cientos de otros genes en el cerebro humano. Esto produce un efecto dominó en el que nuestra función cerebral difiere considerablemente a la de nuestros cercanos parientes genéticos:los primates.
Llega el invierno y con él los días más cortos, temperaturas más frías y ahora cierne sobre nosotros la amenaza de la influenza H1N1.
Durante los últimos seis meses los sistemas de salud de países en el hemisferio norte (México incluido) se han estado preparando para la estación invernal y el pico que se espera en resfriados comunes, influenza estacional y sobretodo la influenza que hiciera su aparición en nuestro y que ahora es ya considerada pandemia por la Organización Mundial de la Salud: la influenza H1N1.
La línea divisoria entre la sociedad y los adelantos médicos/científicos que se hacen a diario es cada vez más tenue. Es necesario conciliar los intereses sociales con el conocimiento que necesariamente repercutirá en su devenir.
Este es precisamente el tema de una de las mesas redondas del Congreso de la Sociedad de Neurociencias que actualmente se lleva a cabo en Chicago y que ha reunido alrededor de 30,000 asistentes.
Al respecto se citaron varios ejemplos de como la ciencia influye en la cotidianidad, la mayoría de ellos relacionados con el uso de medicinas neurológicas por los ejércitos de distintos países. Inevitable recordar el uso de un gas anestésico por el ejército ruso cuando en 2002 terroristas secuestraron un teatro lleno de civiles en Moscú. En su momento esa decisión fue sumamente cuestionada desde un punto de vista moral y ético pero ejemplifica el uso de herramientas neurocientíficas en escenarios de guerra y conflicto.
Recibido entre aplausos y ovaciones el Dr. Szostak describió como su día había empezado a la 4.45 a.m. cuando una llamada le informó que había sido honrado con el Nobel de Medicina. Desde entonces el teléfono no había dejado de sonar y la conferencia de prensa no le permitió asistir a la clase de bioquímica que normalmente enseña a alumnos de la Escuela de Medicina de Harvard.
Al sentarse frente a periodistas y colegas aclaró que no tenía un discurso preparado pero que únicamente agradecía a sus colaboradores y al Hospital General de Massachusetts/Escuela de Medicina de Harvard por el apoyo brindado durante todos estos años.
Las personas adictas al café saben lo difícil que es dejar de tomarlo súbitamente. Y sí, se habla de la adicción a la cafeína tanto por sus efectos a nivel psicológico como por los síntomas que produce su abstinencia.
Actualmente, el Manual Diagnóstico y Estadístico de Trastornos Mentales (DSM IV) reconoce la abstinencia a la cafeína como un síndrome reconocido médicamente capaz de repercutir negativamente en la vida de las personas que dependen de una dosis frecuente de dicho compuesto y que puede alcanzar una severidad tal que impida su funcionamiento diario tanto en el trabajo como en otras actividades cotidianas.
La cafeína es la droga psicoactiva y estimulante utilizada con mayor frecuencia en el mundo. En algunos países se reporta que del 80-90 % de los adultos ingieren 280 mg de cafeína al día que corresponde alrededor de dos tazas y media de café. Algunos países, sin embargo, reportan ingestas de cafeína más altas. La fuente más común de cafeína es el café y los refrescos aunque existen otros compuestos que lo contienen, como el té.
“A nadie daré una droga mortal aun cuando me sea solicitada, ni daré consejo con este fin”. Hipócrates siglo V a. de C.
La lectura del Juramento Hipocrático es quizá uno de los momentos más entrañables en la carrera de un médico. Éste marca el final de los estudios y el principio de el ejercicio profesional en la Medicina; se trata de un esbozo de los principios morales y éticos que deben regir el ejercicio médico. Son una guía de como utilizar con moralidad y ética los conocimientos que se tienen sobre el cuerpo y la vida. Son principios universales- tanto así que aún hoy en día, miles de años después de su redacción, siguen siendo parte indispensable del devenir de un médico y que pueden orientarlo en momentos cruciales del ejercicio de su profesión.
Hoy en día es innegable el papel que juegan el medio ambiente y los cambios sociales en el desarrollo de muchas enfermedades. Pero no siempre fue así, y aún en la actualidad se siguen estableciendo nuevas correlaciones entre cambios sociales y patrones epidemiológicos de distintos padecimientos.
La enfermedad celíaca es un buen ejemplo de esta correlación. En esta enfermedad el sistema inmune rechaza al gluten, una proteína encontrada en distintos granos omnipresentes en la dieta, el trigo entre ellos. El tratamiento consiste en eliminar este compuesto de la alimentación de las personas afectadas con un alto costo tanto económico como personal.
Aunque se entienden las causas moleculares y celulares de la enfermedad, el porqué su prevalencia ha aumentado en las últimas décadas sigue siendo un misterio.
El ejercicio ayuda a perder peso. IAN HOOTON / SCIENCE PHOTO LIBRARY
Al abrir mi correo por la mañana poca idea tenía que sería parte de un efusivo intercambio de argumentos y opiniones en torno a un artículo publicado en la revista Time con el desafortunado título “Porqué el ejercicio no adelgaza” (Why Exercise Won´t Make You Thin).
En él se citan una serie de estudios científicos que defienden la noción que el ejercicio no es efectivo en los programas de pérdida de peso y que puede incluso precipitar el efecto contrario al ocasionar un aumento del mismo.
Es comprensible esperar reacciones de animadversión por parte de todos los programas de salud que hacen frente a la actual epidemia de obesidad y diabetes alrededor del mundo. El ejercicio, junto con la dieta, son los pilares que sostienen la mayoría de dichos programas de control de peso en la actualidad. Son estas la reacciones que se dejaron leer en un ir y venir de mensajes en la red.
Pasta, timbres postales, pan, pasta de dientes, galletas, pintalabios, salsa de soya, aderezo de ensaladas, cervezas y complementos vitamínicos. ¿Qué tienen en común estos productos? El gluten. Una proteina que pasa desapercibida a menos que se desarrolle una intolerancia a la misma que se conoce como enfermedad celiaca.
Clásicamente se considera que el gluten se encuentra en los cereales: trigo, cebada y centeno aunque la realidad es que hoy en día es difícil saber qué productos lo contienen ya que su introducción al mundo industrial de alimentos procesados la convierten en quasi omnipresente.
“De ahí la importancia que los pacientes celiacos sean correctamente identificados y diagnosticados” comenta el Dr. Alberto Rubio-Tapia egresado del Instituto Nacional de Ciencias Médicas y Nutrición y actual médico adscrito a la Clinica Mayo en Rochester, Estados Unidos. El grupo del Dr. Rubio publicó recientemente un artículo en la revista Gastroenterology que arroja luz sobre dos fenómenos insospechados de la enfermedad celiaca.
Canto (izq) y Owen tienen la misma edad pero Cano ha consumido menos calorías durante su vida retrasando su envejecimiento. Crédito: Jeff Miller
¿Cuántos años quieres vivir? ¿Qué estás dispuesto a hacer para prolongar tu vida? La búsqueda de estrategias para evitar el envejecimiento es una búsqueda milenaria tanto en la historia de la medicina y como en cuentos y fábulas.
La juventud siempre ha obsesionado al ser humano y su preservación es hoy en día, tema de investigación de distintos laboratorios. En fechas recientes las dos revistas científicas más importantes, Nature y Science, publicaron avances que aumentan el potencial de los seres humanos de manipular el envejecimiento y retrasar la muerte.
Uno de ellos prueba por primera vez que la restricción calórica es capaz de prolongar la vida en monos y retrasar el envejecimiento. Ya se había demostrado que una dieta magra, cercana a la desnutrición, es efectiva en prolongar la vida de gusanos, levaduras y roedores. Sin embargo, su validez en especies más cercanas a la nuestra quedaba por demostrarse.
¿Porqué decide alguien dedicarse a la Ciencia? ¿Pasar la vida en un laboratorio rodeado de microscopios, tubos de ensayo alrededor de cosas que la mayoría de las veces son demasiado pequeñas para ver? En mi caso fueron la incomprensión de la política, la angustia que me causa la economía, la depresión de ver como se repite la historia una y otra vez las que originaron mi pasión por la Ciencia y su búsqueda sistemática de respuestas.
Paso mis días en un laboratorio que se dedica a estudiar la diabetes y dedico gran parte del tiempo que me resta a escribir mi columna en EL UNIVERSAL, discutir en el blog Materia Prima y hablar en el programa de radio Atando cabos.
Ojalá pueda transmitir mi pasión en este espacio y ayudar a los interesados acercarse un poco más a los muchos avances científicos que se hacen tratando de mejorar nuestra comprensión del cuerpo y del mundo que nos rodea.
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